세계 최초 ‘민간인 우주유영’ 우주선 발사 성공 [우주로 간다]

스페이스X, 민간인 4명 태운 크루 드래곤 우주캡슐 발사

역사상 최초로 민간인들이 우주복만 입고 우주를 유영하는 임무인 ‘폴라리스 던’(Polaris Dawn) 우주선이 10일(현지시간) 우주로 성공적으로 발사됐다고 스페이스닷컴 등 외신들이 보도했다.

일론 머스크의 우주탐사기업 스페이스X는 이날 오전 미국 항공우주국(NASA) 케네디 우주센터에서 폴라리스 던 임무를 위해 팰컨9 로켓 위에 민간인 4명을 태운 크루 드래곤 우주 캡슐을 실어 우주로 발사했다.

스페이스X 팰컨9 로켓이 10일 폴라리스 던 우주선을 우주로 발사했다. (출처=스페이스X)

이번 발사는 당초 지난 달 말에 이루어질 예정이었으나, 비행 전 검사 및 악천후로 인해 여러 차례 지연된 후 10일 진행됐다.

■ 우주선, 최대 고도 1천400km 상공까지 올라갈 예정

로켓 발사 후 약 2분 40초 후 팰컨9 로켓의 1단계 로켓이 분리됐고 이륙 후 약 9분 30초 뒤 1단계 로켓이 미국 플로리다 동부 해안의 바지선에 착륙했다. 폴라리스 던의 크루 드래곤 캡슐은 우주선 발사 후 12분이 지난 후 팔콘 9 로켓의 상단에서 분리되며 우주로 향했다.

폴라리스 던 크루 드래곤 캡슐이 팰컨9 로켓 상단에서 분리돼 우주로 향하는 모습 (출처=스페이스X)

폴라리스 던 임무를 이끌고 있는 억만장자이자 항공기 조종사인 재러드 아이잭먼은 우주 캡슐이 궤도에 진입한 뒤 “고향에 있는 1만4천명의 여러분과 다른 모든 사람들이 우리를 응원하지 않았다면 이 여정을 하지 못했을 것"이라고 밝혔다.

우주 캡슐은 최대 고도 약 1천200km인 초기 타원형 궤도에 안착했고, 최저 고도 약 190km를 유지했다. 우주선은 몇 차례 궤도를 돈 다음 1972년 아폴로 임무 이후 인간이 비행한 것보다 더 높은 고도인 약 1천400km 상공까지 올라갈 예정이다.

■ 어떤 임무 수행하나…우주유영은 임무 셋째 날 진행

이번 프로젝트에는 재러드 아이작맨 외에 미 공군에서 오랜 복무 후 중령으로 은퇴한 스콧 키드 포티와 스페이스X 소속 임무 전문가 사라 길리스와 안나 메논 총 4명이 참여해 5일 동안 우주에서 머물며 우주 환경에서 약 40여가지지 실험을 진행할 예정이다.

발사 직전 폴라리스 던 민간인 우주비행사들의 모습 (출처=스페이스X)

이번 임무에서 가장 중요한 임무인 민간인 우주 유영은 임무 세 번째 날 진행된다. 지금까지 우주유영은 고도로 훈련된 정부 소속 우주비행사들만 수행해왔다.

이번 우주유영의 주요 목표는 새로운 EVA(선외 활동) 우주복을 테스트하는 것이다. 크루 드래곤 캡슐 내에는 국제우주정거장처럼 감압실 역할을 하는 에어록 장치가 없기 때문에 우주 캡슐 내에서도 진공상태에 노출되기 때문에 새로운 우주복을 입어야 한다. 

아이작만과 길리스만은 셋째 날 우주선 밖으로 나가 약 2시간 가량 우주유영을 진행할 예정이다. 두 사람은 교대로 우주캡슐에서 나와 우주선의 기능과 기동성을 테스트할 계획이다. 

임무의 넷째 날에는 스페이스X의 스타링크 위성 네트워크에 연결해 지구로 깜짝 메시지를 전송하는 기술 시연도 예정돼 있다. 이후 폴라리스 던의 드래곤 캡슐은 이륙 후 6일 만에 지구에 착륙하게 된다.