"무슨 일 할까?"…中 기밀 우주선, 14인치 망원경에 포착 [영상]

우주에서 비밀 임무를 수행 중인 중국 기밀 우주선 ‘셴룽’의 모습이 망원경에 포착됐다고 우주과학매체 스페이스닷컴이 5일(현지시간) 보도했다.

중국 기밀 우주선 셴룽은 작년 12월 창정 2F 로켓에 실려 우주 궤도에 진입해 현재 3번째 비행을 진행 중이다. 셴룽은 재활용이 가능한 무인 우주왕복선으로, 발사 후 7개월이 넘게 우주 궤도에 머무르고 있다.

중국 기밀우주선 셴룽이 오스트리아에서 14인치 망원경에 포착됐다. (출처=펠릭스 쇼프뱅커)

이번에 공개된 영상은 오스트리아 베테랑 우주 관찰자 필릭스 쇼프뱅커(Schöfbänker)가 촬영한 것으로, 14인치 망원경과 위성을 자동으로 시야 중앙에 배치해 추적할 수 있는 여러 장비를 사용해 촬영됐다.

영상 끝부분에 보이는 두 개의 태양 전지 패널은 온라인에 공개된 컴퓨터 렌더링에서는 볼 수 없던 것이라고 필릭스 쇼프뱅커는 설명했다. 그는 "그것이 태양 전지판인지 아니면 안테나 등 다른 기능인지는 잘 모르겠다"고 밝혔다.

펠릭스 쇼프뱅커가 오스트리아에서 포착한 중국 기말 우주선 셴룽의 모습 (사진=펠릭스 쇼프뱅커)

촬영 자료로 판단컨대 중국 기밀 우주선 길이는 약 10m로, 미국 우주군이 운영 중인 기밀우주선 X-37B보다는 긴 편이다. “우주선이 비추는 각도에 따라 특정 기능이 가려질 수 있으므로 이 또한 약간 어긋날 수도 있다"고 그는 설명했다.

약 10m 정도의 길이는 우주 발사에 사용되는 추진체 안에 들어갈 수 있는 크기다. "저의 이미지에는 보이지 않기 때문에 날개 길이에 대해서는 말할 수 없다. 하지만 이전 발사체에서는 날개를 맞추기 위해 작은 구멍을 뚫어야 했다."고 그는 덧붙였다. 또, 이 우주선이 일반 비행기처럼 앞을 향하는 코를 가진 것처럼 보인다고 언급했다.

미공군의 기밀 우주 왕복선 X-37B (사진=미 공군)

최근 이 우주선은 지구 350km 상공으로 궤도를 낮춘 것으로 알려졌다. 중국이 이 우주선을 띄워 무엇을 알려내려고 하는 지 알 수 없다. 

하지만, 작년 말 우주로 발사된 미국 우주군의 재사용 비밀 우주선 ‘X-37B’과 유사한 능력을 가지고 비밀 임무를 수행하고 있을 것으로 보인다고 해당 매체는 전했다.