애플, 와이파이 특허소송 졌다…수조원 벌금 위기

애플이 캘리포니아 공과대학(칼텍)과의 와이파이 특허 소송에서 사실상 패소했다. 이에 따라 수 십억 달러에 이르는 배상금을 지불할 위기에 처했다.

미국 연방대법원이 26일(현지시간) 애플과 브로드컴이 칼텍을 상대로 제기한 특허소송 상고 신청을 기각했다고 애플인사이더를 비롯한 주요 외신들이 보도했다.

이번 소송은 칼텍이 지난 2016년 애플과 브로드컴을 제소하면서 시작됐다. 당시 칼텍은 브로드컴 칩셋이 IRA/LDPC 코드와 관련된 특허권을 도용했다고 주장했다.

1심에선 칼텍이 완승했다. 캘리포니아 중부지역법원 배심원들은 2020년 애플과 반도체 업체 브로드컴에 각각 8억3천780만달러(약 1조900억원)와 2억7천20만달러(3천500억원) 배상금을 지급하라고 평결했다.

그러자 애플과 브로드컴은 곧바로 항소했다. 하지만 특허 소송 전문 법원인 연방순회항소법원도 지난 해 2월 애플과 브로드컴이 칼텍 특허를 침해한 사실이 인정된다고 판결했다.

다만 특허 침해 배상액은 다시 산정하라며 사건을 돌려보냈다. 이에 따라 양측은 올 여름 배상액 산정을 놓고 또 다시 공방을 벌일 전망이다.

■ 2016년 칼텍 제소로 시작…IRA/LDPC 코드 관련 특허가 쟁점

칼텍은 2016년 브로드컴 칩셋이 IRA/LDPC 코드와 관련된 특허권을 도용했다고 주장하면서 소송을 제기했다.

쟁점이 된 코드는 좀 더 간단한 암호 회로를 활용해 데이터 전송비율과 품질을 향상시켜주는 역할을 한다. 이 기술들은 많은 애플 제품들이 사용하고 있는 802.11n과 802.11ac 와이파이 표준에 널리 활용되고 있다.

칼텍은 지난 2006년부터 2012년 사이에 이 특허를 취득했다.

소송의 핵심 쟁점은 브로드컴 칩셋이 칼텍 특허권을 침해했는지 여부였다. 하지만 애플은 아이폰 등에 브로드컴 칩셋을 사용하면서 함께 특허 침해 소송에 휘말리게 됐다.

칼텍은 애플이 특허 침해 사실을 알면서도 사용해 막대한 금전 피해를 입혔다고 주장했다.

특허 침해 대상 제품도 꽤 넓다. 일단 아이폰은 5이후 2016년 제소 당시까지 모든 모델이 특허 침해를 했다고 주장했다. 아이패드 역시 미니2 이후 제품들을 문제 삼았다. 또 맥북에어와 애플 워치까지 거의 모든 애플 제품이 특허를 침해했다고 칼텍이 주장했다.

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