'기다렸던' 노마스크 "그래도 난 마스크 쓸래" 왜?

"아직 코로나에 걸리지 않아서 마스크를 벗으면 불안할 거 같아요. 당분간 덴탈마스크라도 쓸 예정이예요."

직장인 김모씨(35)는 오는 5월2일부터 실외마스크 착용 의무가 사라지는 것이 별로 반갑지 않다. 김씨는 29일 "여름이라 날씨가 더워지면 다들 밖에서 마스크를 벗고 다닐 게 뻔하다"며 "(영업시간 제한 등) 사회적 거리두기가 해제될 때부터 불안했는데 이제는 걸렸던 사람들이 부러울 지경"이라고 말했다.

[제주=뉴시스] 우장호 기자 = 지난 17일 오후 제주시 조천읍 함덕해수욕장 해변을 찾은 한 관광객이 마스크를 손에 쥐고 있다. 2022.04.20. woo1223@newsis.com

방역당국에 따르면 5월2일부터 별도 안내가 있기 전까지 실외마스크 착용 의무가 사라진다. 이 같은 조치는 앞서 미국, 영국, 독일에서도 이뤄졌다.

단 50인 이상 집회, 공연, 스포츠경기는 함성이나 합창이 이뤄지는 만큼 실외라도 마스크를 착용해야 한다. 버스·택시·기차·선박·항공기, 기타 차량 등 운송수단 등도 '실내'로 구분돼 마스크를 착용해야 한다.

김씨와 같은 미감염자들은 당장 불안해하고 있다. 이번 조치로 마스크 착용에 대한 경각심이 떨어지면 실내마스크 착용 의무가 제대로 지켜지지 않을 것이란 우려도 나온다.

미감염자로 유동인구가 많은 서울 강남구 카페에서 아르바이트를 하는 김모씨(29)도 "마스크를 벗고 화장실을 가거나, 메뉴를 받으러 오는 손님들이 있어 (마스크를 착용해 달라고) 안내하곤 했다"며 "아무리 실외라도 정부에서 마스크 해제를 허락했으니 실내에서 마스크를 안 쓰는 사람들이 더 많아질 거 같아 걱정된다"고 말했다.

감염에 취약한 고령층 역시 문제다. 제주도에 거주하는 이모씨(62)는 "80대 어머니가 다시 교회에 나가기 시작했는데 오고 가는 길에 마스크를 벗은 사람들과 마주친다고 생각하면 아찔하다"며 "매번 차로 모셔다드려야 하는 건지도 고민"이라고 우려했다.

실외마스크 의무가 해제되더라도 마스크 착용을 이어가겠다는 반응도 있다. 직장인 백모씨(33)는 "코로나에 걸렸다 완치되긴 했지만 재감염되거나, 더 센 바이러스가 나타날 수도 있으니 마스크는 계속 쓸 거 같다"며 "이제는 얼굴을 완전히 드러내는 게 부담스럽기도 하다"고 말했다.

전문가들은 야외 감염 가능성이 현저히 낮은 점, 국내 감염인구가 전체의 30% 이상인 점 등을 감안하면 이번 조치가 '엔데믹'의 신호가 될 수 있다고 봤다. 천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 "비공식적으로 60%대 인구가 코로나에 감염됐을 것으로 본다"고 말했다.