인기 TV 드라마에서 우주선을 이끄는 선장 역을 맡았던 영화배우가 실제 우주여행을 마친 후 지구로 돌아왔다.
1960년대 미국 TV 드라마 시리즈 ‘스타트렉’에서 USS엔터프라이즈호의 제임스 커크 선장 역할을 맡았던 영화배우 윌리엄 샤트너가 13일(이하 현지시간) 블루오리진의 두 번째 우주여행을 마치고 돌아왔다고 씨넷 등 주요 외신들이 보도했다.
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블루오리진의 유인 우주선 캡슐은 13일 오전 10시 경(한국시간 오후 12시) 미국 텍사스주 밴혼 인근의 발사장에서 뉴 셰퍼드 로켓에 실려 우주로 발사됐다. 이후 우주선 캡슐은 로켓에서 분리돼 최고 고도인 106km에 다다른 후, 낙하해 텍사스 사막에 착륙했다. 전체 우주여행은 10분 이상 지속되었다.
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윌리엄 샤트너는 이번에 전 미국 항공우주국(NASA) 엔지니어이자 위성 이미징 회사 플래닛 랩스의 공동 창업자인 크리스 보슈이젠과 프랑스 소프트웨어 업체 다쏘 시스템스의 임원 글렌 드브리스, 블루오리진 우주비행 운영 담당 부사장 오드리 파워스와 함께 우주선에 탑승해 우주여행을 즐겼다.
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이번 비행은 지난 7월 20일에 이어 진행된 블루오리진의 두 번째 유인 준궤도 여행이다. 당시 우주여행에는 아마존 창업자 제프 베조스를 포함해 그의 형제인 마크 베조스, 82세 여성 우주 비행사 월리 펑크, 18세의 네덜란드 물리학도 올리버 다먼이 함께 했다.
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윌리엄 샤트너는 이번 우주여행을 통해 지난 7월 윌리 펑크가 세웠던 최고령 우주여행 타이틀을 깼다. 그는 우주 캡슐이 지구로 하강하는 몇 분 간 “그것은 그들이 묘사한 것과는 달랐다. 당신이 다시 보거나 다시 느낄 모든 것과는 다르다."라고 외치며 우주 여행의 놀라움을 표현했다.
제프 베조스는 미국 텍사스 사막에서 지구로 돌아오는 우주여행객들을 맞이했다. 샤트너는 캡슐에서 내린 후 제프 베이조스와 만나 “전 세계 모든 사람들이 이것을 하고, 무슨 일이 일어나는지 봐야 한다”며 “심오한 경험이었고, 지금 느끼는 감정을 잃지 않고 오래 간직하고 싶다”고 소감을 전했다.