베조스의 블루오리진, 7월 민간인 우주여행 보낸다 [우주로 간다]

제프 베조스 아마존 최고경영자(CEO)가 세운 우주기업 블루오리진이 오는 7월 처음 민간인을 태우고 우주여행에 도전한다고 씨넷 등 외신들이 5일(현지시간) 보도했다.

■ 오는 7월 첫 민간인 태우고 우주여행 도전

블루오리진은 오는 7월 20일 뉴셰퍼드 로켓에 우주여행용 우주캡슐을 싣고 이륙할 예정이며, 우주캡슐 좌석 중 1개는 온라인 경매를 통해 선발할 예정이라고 설명했다. 해당 경매 수익금은 블루오리진의 교육재단 클럽포퓨처(Club For The Future)에 기부된다.

블루오리진은 지난 달 29일부터 블루오리진 웹 사이트를 통해 1장의 우주여행 티켓 예약을 받고 있다. 이번 경매는 6월 12일 라이브 온라인 경매로 종료될 예정이다.

상업용 우주여행을 준비하고 있는 뉴 셰퍼드 우주 캡슐 내부 모형 (사진=블루 오리진)

때문에 오는 7월 5층 높이의 뉴셰퍼드 로켓 위에 있는 6인승의 우주 캡슐이 미국 텍사스 발사 시설에서 발사되는 것을 감상할 수 있게 됐다. 발사 후 로켓에서 분리된 우주캡슐은 지구 끝 우주에 도착해 약 3분간 무중력 상태를 경험하며 지구와 우주를 감상한 뒤 낙하산을 이용해 지상으로 복귀할 예정이다.

이번 발표는 블루 오리진이 21세기 상업용 우주여행 사업의 일환으로 뉴셰퍼드 로켓의 수직 로켓 착륙을 처음 시도한 후 5년이 지난 후에 나왔다.

■ 블루오리진, 경쟁사 '스페이스X'에 비해 사업 속도는 느려

블루오리진의 우주여행 사업은 일론 머스크의 스페이스X에 비해 진행 속도가 느리게 진행되면서 언론과 대중의 관심으로 멀어진 측면이 있다고 씨넷은 전했다.

블루 오리진 뉴 셰퍼드3 로켓의 7번째 재활용 발사 모습 (사진=블루오리진)

경쟁사 스페이스X는 이미 더 복잡한 임무를 수행하는 더 큰 로켓을 이미 수십 번 발사∙착륙시켰고 우주비행사도 우주궤도에 보냈다. 반면에 블루오리진은 매년 몇 차례의 뉴셰퍼드 로켓 발사 테스트를 수행하고 있으며, 재사용 가능한 중형 로켓인 ‘뉴 글랜’(New Glenn)의 개발을 추진하고 있는 상황이다.