목성과 토성이 서로 껴안았다

목성과 토성이 21일 가장 가까이 만났다. ‘크리스마스 별’이라고도 불리었던 목성과 토성의 만남은 많은 사람들의 시선을 밤 하늘로 옮겨놨다.

미국 IT매체 씨넷은 22일(현지시간) 전 세계에서 관측된 목성과 토성의 만남을 담은 사진을 모아서 소개했다. 

WPDE-TV 수석 기상학자 에드 표트롭스키가 목성과 토성의 멋진 만남을 담은 사진을 공개했다. (사진= 트위터@EdPiotrowski)

미국 사우스캐롤라이나주 WPDE-TV 수석 기상학자 에드 표트롭스키(Ed Piotrowski)는 자신의 트위터(@EdPiotrowski)를 통해 목성과 토성의 멋진 만남을 담은 사진을 공개했다. 그는 “오후 6시 직후, 내 망원경을 통한 목성과 토성의 위대한 결합"이라며, "목성의 4개 위성인 유로파, 가니메데, 이오 & 칼리스토와 토성의 위성 타이탄이 보인다"고 밝혔다.

사진=트위터 @Army1Seven

트위터 이용자@Army1Seven도 오후 5시 30분에 촬영한 두 행성의 사진을 공개했고, 트위터 이용자 @TomKierein도 호주 멜버른 망원경으로 촬영한 목성과 그의 위성 4개와 토성 사진을 공개했다.

사진=트위터@TomKierein

목성과 토성이 가깝게 만나는 것은 다른 행성들과는 달리 아주 드문 현상이다. 목성의 공전주기는 11.9년, 토성의 공전주기는 29.5년인데 공전주기의 차이로 두 행성은 약 19.9년에 한 번 가까워진다.

이번 두 행성의 만남이 다른 때와 다른 이유는 지구의 하늘에서 두 행성이 약 0.1도 간격을 두고 만나 거의 겹쳐지게 보이기 때문이다. 이 현상은 1226년 12월 21일 이후 약 800년 만에 일어나는 것이라고 씨넷은 전했다.

올해 목성과 토성의 만남에서 목성과 토성 사이 거리는 보름달 지름의 5분의 1 정도로 가까워진 것으로 알려졌다. 다음 목성과 토성의 대근접은 2080년 3월 15일로 예측된다.

21일부터 크리스마스 즈음까지 남서쪽 하늘을 올려다보면 목성과 토성이 가까워지는 현상을 관측할 수 있을 것으로 보인다.