KT, 자체 기술로 5G 인빌딩 커버리지 넓힌다

‘5G 스마트 빔 패턴 동기화 기술’ 상용화…5G RF중계기 효율 개선

KT(대표 황창규)가 5G 인빌딩 커버리지를 확대하기 위해 자체 개발한 ‘5G 스마트 빔 패턴 동기화 기술’ 상용화에 나선다고 18일 밝혔다.

‘스마트 빔 패턴 동기화 기술’은 RF 중계기와 5G 기지국 간 동기화 과정에서 복잡한 전자 부품이나 불필요한 하드웨어 구조 없이도 정확한 동기 신호를 추출하는 기술이다. RF중계기는 전파가 도달하기 어려운 건물 실내나 지하 주차장 등에 설치해 5G 서비스를 제공하기 위한 장비다.

무선 네트워크에서는 하나의 장비에서 동시에 송신과 수신을 하기 위해 자원 분할을 통한 다중통신방식을 사용한다. 5G의 경우 일반적으로 TDD(시간 분할 방식)를 사용하고 있다. 이때 기지국과 RF 중계기 간의 통신을 위해 동기 신호 획득이 필수다.

네트워크부문 직원들이 서울 서초구의 한 건물 내 지하 주차장에서 ‘5G 스마트 빔 패턴 동기화 기술’이 적용된 5G RF 중계기의 품질을 점검하고 있다.(사진=KT)

도심처럼 기지국이 촘촘하게 설치돼야 하는 지역의 경우 아날로그 동기 방식이 디지털 동기방식보다 유리하지만, 지금까지는 정확한 동기 신호 추출이 어려워 상용화가 불가능했다. 반면 디지털 동기 방식은 정확한 동기 신호 추출에는 용이하지만, 중계기의 하드웨어 구조가 복잡해지고 가격이 높아 LTE처럼 넓은 커버리지를 구축하기에는 어려웠다.

KT가 개발한 ‘스마트 빔 패턴 동기화 기술’은 두 가지 방식의 장점만을 통합해 복잡한 디지털 신호처리부 없이도 지능형 동기화 알고리즘으로 정확한 동기 신호 추출을 가능케 한다. 해당 기술을 적용하면 중계기 장비 내부 지연을 발생시키는 전자 부품의 설계 최소화로 지연시간이 50% 줄어들고 장비의 소비전력 및 발열도 감소한다.

중계기 장비의 소형화가 가능해져 설치 장소의 제약이 줄고, 중계기 단가 감소로 국소 당 투자비가 줄어들게 됨으로써 보다 많은 지역에 5G 인빌딩 커버리지 투자가 가능하다는 점도 장점 중 하나다.

KT는 향후 이 기술이 적용된 5G RF 중계기를 전국적으로 확대 구축하고, 지하 소규모 공간, 중소형 건물을 포함한 5G 인빌딩 커버리지를 빠르게 확대할 계획이다.

이수길 KT 네트워크연구기술지원단장은 “이번 5G RF 중계기 개발 성공은 5G 1등 커버리지를 위한 KT의 아이디어와 국내 중소기업과 상생 협력을 통한 성과”라며 “앞으로도 커버리지와 품질을 동시에 만족시킬 수 있는 신기술을 지속 개발하여 5G 기술을 선도해 나갈 것”이라고 말했다.