LG화학, 국내 기초소재 분야에 2조8천억 투자

LG화학이 기초소재 분야 사업구조 고도화를 위해 대규모 국내 투자에 나선다.

LG화학은 총 2조8천억원을 투자해 여수 납사분해시설(NCC)과 고부가 폴리올레핀(PO)을 각 80만 톤 증설하는 한편, 충남 당진에 미래 유망소재 양산 단지를 조성한다고 23일 밝혔다.

이번 투자로 연간 3조원 규모의 매출 증대와 함께, 건설기간 연 250만명의 일자리와 설비 가동 시 300여명 이상의 고용 창출 효과를 기대한다고 LG화학은 강조했다.

LG화학은 전남 여수공장 확장단지 내 33만 제곱미터(㎡·10만 평) 부지에 2조6천억원을 투자해 NCC 80만 톤과 고부가 PO 80만 톤을 각각 증설, 오는 2021년 하반기에 양산키로 했다.

이번 증설이 완료되면 LG화학의 NCC 생산능력(에틸렌 생산량 기준)은 330만 톤으로 확대돼 국내 1위 지위를 확고히 할 방침이다.

LG화학이 범용제품 라인 전환을 동시에 추진하는 고부가 PO는 이번 80만톤 증설을 포함, 2022년까지 생산능력을 180만 톤 규모로 확대될 전망이다. 이를 통해 고부가 PO 분야 아시아 1위 및 글로벌 톱 3업체로 도약하겠다는 게 목표다.

LG화학은 이번 대규모 투자 배경과 관련해 고부가 PO 사업 확대에 필요한 에틸렌을 확보하는 한편, 프로필렌·뷰타다이엔·벤젠 등 기초원료는 내재화해 수익 구조를 강화할 것이라고 기대했다.

또 사업구조 고도화의 일환으로 집중해 온 고부가 PO 사업이 안정화 단계를 넘어 본격 성장하는 계기를 마련했다고 LG화학은 설명했다.

LG화학은 현재 전체 PO 사업에서 약 50%를 차지하는 고부가 PO를 2022년까지 75% 규모로 확대해 경쟁사 대비 생산 규모 및 시장점유율에서 압도적인 우위를 선점할 계획이다.

고부가 PO는 에틸렌 및 고기능·친환경 특성의 촉매를 기반으로 생산되는 폴리올레핀 제품으로 주로 기능성 필름·자동차용 플라스틱 소재, 기능성 신발, 고가공성 파이프, 전선 케이블 피복재 등에 사용된다.

특히 글로벌 고부가 PO 시장은 지난해 약 13조원 규모에서 2022년18조원 규모로 연평균 7% 이상의 성장이 예상됐다. LG화학·다우케미칼·엑슨모빌 등 일부 업체들만이 핵심 촉매 기술 등을 보유하고 있어 진입 장벽이 높은 유망 사업으로 분류된다.

LG화학은 자체 개발한 '메탈로센계 촉매'를 활용해 경쟁사 대비 우수한 품질의 고부가 PO 제품을 생산하고 있다. 또 고객 맞춤형 제품 설계와 물성 구현 등이 가능해 범용 제품 대비 가격 프리미엄을 받고 있다고 LG화학은 주장했다.

LG화학은 이번 NCC·고부가 PO 증설을 통해 에틸렌 등의 기초원료에서부터 촉매·최종 제품까지의 수직계열화를 더욱 강화하고, 향후 안정적인 수익성을 창출해 낼 수 있는 기초소재 분야 핵심사업으로 지속 확대해 나갈 방침이다.

한편, LG화학은 미래 준비를 위한 유망소재 사업화에도 적극적으로 나설 계획이다.

이날 LG화학은 충남 당진시 석문국가산업단지 내 24만㎡(7만2천 평) 규모의 부지에 미래 유망소재 양산 단지를 조성한다고 밝혔다.

미래 유망소재는 통상적으로 산업용 초(超)단열·경량화·고강도 소재 등으로 분류된다. LG화학은 중장기적으로 2천억원 이상의 투자를 통해 미래소재 개발 준비에 박차를 가할 계획이다.

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