중국 인터넷 기업 바이두가 일본 자율주행 자동차 시장에 진출한다. 협력사는 소프트뱅크 자회사인 SB드라이브(SB Drive)다.
바이두와 SB드라이브는 우선 자율주행 버스 시장 진출을 꾀하고 있으며 올 연말 일본 현지에서 테스트에 나선다. 중국 킹룽(King long)이 버스를 만들고 바이두의 자율주행 운용체계(OS) 아폴로(Apollo)를 탑재한다.
바이두와 SB드라이브의 목표는 내년 이전까지 10대의 버스를 일본에서 운영한 이후 상업화하는 것이다.
두 회사는 먼저 폐쇄된 지역에서 테스트에 나선 이후 이른 시일 내 공용 도로에서도 테스트를 실시하겠다는 그림을 그려놓고 있다.
중국 내에서 바이두는 이미 슝안신구 등지에서 개방된 도로에서 테스트를 진행한 경험이 있다.
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바이두의 아폴로 자율주행 플랫폼은 포드, 혼다 등 100여 개의 기업이 파트너로 등록돼 있다. SB드라이브도 그중 하나이며 일본 회사의 운영관리 시스템과 기술을 접목하게 된다.
SB드라이브도 앞서 자체적으로 이미 후쿠시마 핵 발전소 부근에서 자율주행 버스 테스트에 나선바 있으며 프랑스에서 제조한 전기차 모델을 적용했다. 또 도쿄 국제공항에서 테스트를 통해 자율주행 대중교통 프로젝트를 진행해왔다. SB드라이브는 2020년까지 자율주행 버스를 도쿄 국제공항에서 일상적으로 운영하겠다는 목표를 갖고 있다.
