사람들은 왜 인터넷서 편 갈라 피 튀게 싸울까?

"극단화가 양극화 불러...언론·교육 중요"

“본인 태도가 극단적일수록 다른 사람도 극단적인 태도를 가질 것으로 착각한다. 또 극단에 가까운 의견을 가진 사람들은 자기 의견과 비슷한 의견을 더 많이 보는 성향을 가진다. 내 집단 의견을 실제보다 더 극단화시키지 않도록 언론의 역할이 중요하며, 미디어 균형적 이용을 위한 미디어 교육도 필요하다.”

인터넷 광장은 왜 양극화 돼 대화와 타협의 여지없이 상대 진영을 피 튀게 공격하기 바쁠까.

이에 대한 궁금증을 인간의 심리적 원인에서 풀어보고, 법적 규제보다는 집단사고에 빠지지 않게 하는 언론의 역할과 미디어 교육이 필요하다는 의견이 개진돼 주목을 받았다.

■ “내가 극단적이면, 다른 사람도 극단적일거라 착각”

서강대학교 나은영 교수는 29일 사이버커뮤니케이션학회와 한국인터넷자율정책기구가 주최한 세미나에서 ‘온라인 여론공간 양극화의 심리적 원인과 대응’이란 주제로 발표했다.

먼저 나 교수는 본인 태도가 극단적인 사람일수록 다른 사람도 극단적인 태도를 가질 것으로 생각하고, 자신의 의견과 비슷한 의견을 더 많이 보는 경향이 강하다고 분석했다.

또 특정 의견에 반복 노출되면 더 극단화된 사고를 하게 되고, 그럴수록 비슷한 글을 더 찾아보게 돼 극단화 된다고 설명했다. 또 빨리 끝내고 싶은 ‘종료 욕구’가 강해지면 가까운 사람은 더 신뢰하게 되고, 먼 사람은 불신하게 되는 심리적 특성을 소개했다.

나은영 교수는 “극단화된 사람은 나중에 올바른 정보를 받아도 바뀌지 않는다”면서 “인터넷 또는 SNS와 같은 미디어 이용 시 반복적 노출과 종료 욕구가 강한 경우가 많아 극화의 우려가 증가한다”고 분석했다.

■ “동일한 사람끼리 토론하면 내 의견지지 이유만 늘어”

이어 나 교수에 따르면 의견 양극화가 발생하는 이유는 동일한 사람끼리 토론하다 보면 내 의견을 지지하는 이유들이 쌓여 더 자신의 의견이 강해지기 때문이다.

또 더 극단적으로 말하는 사람들이 리더처럼 보여 이를 더 따라가는 심리 탓도 있다. 아울러 상대 집단과의 차별성을 더 뚜렷하게 부각시켜야 자기 집단의 존재 이유가 생겨서다.

나 교수는 “선거 때 막말이 많은 이유가 바로 더 강하게 말하는 사람들이 리더처럼 보여 지지도가 올라가는 사회비교 이론 때문”이라며 “서로 의견이 다른 집단끼리 차별성을 부각 시키는 과정에서 더 심한 양극화가 발생한다”고 말했다.

■ “인터넷, 자기가 원하는 의견만 과도하게 접하게 돼”

서강대학교 나은영 교수

나 교수에 따르면 이런 양극화가 인터넷에서 특히 더 심해지는 이유는 열려있는 공간임에도 불구하고 자기가 원하는 의견만 과도하게 접하게 돼서다.

또한 가면을 쓰고 있음으로써 느끼는 자유를 만끽할 수 있어서다. 아울러 이성적 논의보다는 감성적 성토가 이뤄지고, 순간적으로 내뱉게 되는 경우가 많기 때문이다. 일부를 보고 전체라고 생각하는 오류에 빠지기 쉬운 탓도 있다.

나은영 교수는 “언론은 집단 갈등을 자극하는 제목과 내용의 보도를 지양해야 한다”면서 “사용자들은 미디어를 균형적으로 이용하고 정돈된 언어를 사용해야 한다”고 조언했다.

이어 “집단사고의 함정에 빠지지 않기 위한, 오해와 착시에서 벗어날 수 있는 미디어 교육도 필요하다”고 덧붙였다.