[시승기]"獨 세단 잡는다" 렉서스 IS200t

토요타의 고급 브랜드 렉서스가 가솔린 터보 엔진으로 무장한 'IS200t'를 내놓고 BMW 3시리즈, 벤츠 C클래스, 아우디 A4 등 국내 수입차 프리미엄 엔트리 세단 시장을 주도하고 있는 독일 브랜드의 아성에 도전장을 내밀었다.

IS200t는 올 2월 선보인 컴팩트 스포츠유틸리티차량(SUV) NX200t에 이은 렉서스의 두번째 가솔린 터보 모델이다. 가솔린 터보 엔진은 동일 배기량의 일반 자연흡기 엔진과 비교할 때 출력이 약 30% 높다. 동급 디젤 세단보다 빠른 가속이 가능하고 연비 역시 향상된다.

IS200t의 새 심장은 다운사이징을 통해 성능과 효율성을 극대화하는 동시에 렉서스 고유의 안락한 승차감과 정숙성까지 모두 잡아냈다는 게 회사 측 설명이다.

한국토요타 전략·기획 부문 강대환 이사는 "IS200t는 이전 모델인 IS250의 다운사이징을 통해 엔진 크기는 줄이고 효율성은 강화해 고출력·친환경으로 대표되는 렉서스 퍼포먼스 차량의 지향점을 담은 모델"이라며 "기존 운동성능만 강조된 경쟁 차종들의 터보 엔진과는 다른 점을 경험할 수 있을 것"이라고 소개했다.

하이브리드 라인업과 함께 렉서스 상품전략의 양대 축인 '와쿠도키(가슴 두근거림)'로 명명된 터보 라인업의 첨병 'IS200t'를 직접 만나봤다. IS200t의 시승은 서울 잠실 제2롯데월드에서 경인 아라뱃길 아라마리나 컨벤션을 왕복하는 162km 구간에서 이뤄졌다.

퍼포먼스를 추구하는 외관 디자인은 변함이 없다. 렉서스의 패밀리 룩인 모래시계 모양의 스핀들 그릴과 함께 렉서스 문양을 본뜬 L자형 주간주행등(DRL)과 후미등이 날렵한 인상을 준다.

운전석에 앉자 풀 버킷 시트의 온 몸을 감싸안는 듯한 착좌감이 일품이다. 동급 차종에서 보기 힘든 앞좌석 열선·통풍 시트, 열선 스티어링휠 등 편의사양도 눈에 띈다.

시동 버튼을 누르자 소리도, 떨림도 거의 없을 정도로 실내는 고요했다. 가속페달은 다소 무거운 느낌이다. 살짝만 힘을 줘도 반응하는 가속페달에 익숙해진 운전자라면 생소하게 느낄 수도 있을 법하다.

주중 오전에 이뤄진 시승 탓에 다소 혼잡했던 시내를 빠져나와 강변북로에 진입, 가속 페달에 힘을 주며 급가속을 시도하자 순식간에 시속 100km를 넘었다. 외곽순환도로에 접어들어 스포츠 모드로 변경하고 가속 페달을 거칠게 밀어붙이자 기대 이상의 거침없는 질주 성능을 보였다.

가속 페달을 밟았을 때 한 템포 늦게 치고 나가는 터보랙(Turbo Lag)은 느낄 수 없었다. 다만 과격하게 몰아부치는 가속보다는 가속페달을 밟은 발에 전달되는 힘의 강도가 세짐에 따라 꾸준히 밀고 나가는 운동성능이 더 만족스럽다. 변속기가 재빨리 최적의 기어 단수를 찾아 옮겨갔지만 변속 충격도 거의 없다.

IS200t에는 렉서스가 새롭게 개발한 2.0리터 가솔린 터보엔진이 탑재됐다. 2.0리터 가솔린 터보 엔진은 최고출력 245마력, 최대토크 35.7kg·m의 힘을 발휘한다. 기존 IS250의 최고출력 207마력보다 대폭 향상됐다. 여기에 렉서스의 고성능 모델 RC F용으로 개발된 8단 스포츠 다이렉트 시프트 자동 변속기가 조합됐다.

렉서스 관계자는 "IS200t의 신형 터보시스템은 4개의 배기관을 2개로 통합하고 수냉식 실린더 헤드에 하나로 결합한 '일체형 배기 매니폴드'와 트윈 스크롤 터보 차저를 조합, 터보랙을 없애 즉각적인 가속반응과 함께 낮은 RPM에서 높은 RPM에 이르기까지 폭넓은 가속성능을 구현했다"고 설명했다.