정부, 석유 의존도 낮추고 탄소자원화 전략 수립

산·학·연 힘 모아 석유대체 기술개발 착수

정부가 탈석유 기반형 화학산업 성장동력 창출에 향후 9년간 1천415억원을 투입하기로 했다. 기후변화대응과 더불어 국내 산업의 석유 의존도를 낮추고 화학 산업의 혁신을 위해서다.

미래창조과학부는 향후 9년간 1천415억원을 투입해 기후변화대응과 더불어 국내 산업의 석유 의존도를 낮추고, 화학산업의 성장동력을 창출하기 위해 ‘C1 가스 리파이너리 기술’ 개발을 위한 사업단을 선정하고 본격적인 연구개발을 착수했다고 23일 밝혔다. C1 가스 리파이너리 기술은 탄소 1개로 이루어진 가스(세일가스(CH4) 및 화력발전소와 제철소에서 발생하는 온실가스(CO, CH4))를 활용해 다양한 기초 화학소재 및 수송연료를 생산하는 기술을 뜻한다.

현재 전 세계적으로 석유 의존도를 완화하고 온실가스 저감을 위해 세일가스 활용기술 개발 등에 대한 투자를 확대하고 있는 추세이다. 이미 미국은 이와 관련해 지난 2013년 1천500억원을 지원한 바 있으며, 유럽은 80조원 연구지원 펀드를 조성하기도 했다.

국내 산업계는 온실가스(CO, CH4)를 활용하면 석유 수입의 상당량을 줄일 수 있고 화학 산업의 혁신이 가능하다고 인식하고 있으나, 국내기업이 원천기술개발 역량이 부족하기 때문에 정부의 지원을 요청하고 있는 상황이다.

C1가스 리파이너리 수요기업 협의체

이에 따라, 미래부는 정부 연구개발(R&D)혁신방안에서 제시된 내용으로 C1가스 리파이너리 사업단의 역할과 기능을 ‘기술프론티어’에서 ‘창조경제의 프론티어’로 강화했다.

이를 위해 사업단 산하에 수요기업 협의체를 구성해 사업초기 단계부터 기술기획, 평가 등에 산업체가 참여하고, 상용화가 근접한 시점부터 산업체가 적극적으로 투자하는 ‘대학·출연연-산업체 연계·개방형 사업단’을 운영해 연구개발 성공 가능성을 높이고, 연구성과의 경제적 효과를 극대화해 나갈 계획이다.

주관연구관인 서강대학교와 서울대, KAIST, 경희대, 아주대, 화학(연), 에기(연) 등 총 31개 연구기관의 C1 가스 전환 관련 최고 전문가 100여명이 연구개발에 참여할 예정이다.

미래부 백일섭 원천기술개발과장은 “기후변화 대응을 위한 C1가스 리파이너리, 인공광합성, 바이오메스, 이산화탄소 전환 등 개별 기술개발 전략의 체계화·효율화를 위해 산·학·연 공동으로 ‘탄소자원화 전략’을 수립 중에 있다” 라고 언급하면서 “R&D 투자의 가시적 성과창출을 극대화하기 위해 대학·출연연과 산업체의 실질적인 연계 및 협력을 지속적으로 확대발전시켜 나갈 것” 이라고 밝혔다.