4억 년 전 얼굴 발견 "꼭 상어같네"

세계에서 가장 오래된 ‘얼굴’이 발견돼 화제다.

최근 중국 척추고생물학과 고인류학 연구소(IVPP)는 운남성에서 발견된 화석을 분석한 연구결과를 과학 전문지 ‘네이처’(Nature) 최신호에 발표했다.

연구팀이 분석한 이 화석은 ‘완벽한 턱’이라는 의미를 가진 ‘엔테로그나투스’(Entelognathus)로 약 4억1천900만년 전 지구의 바다를 누빈 어류다.

현재의 상어와 닮은 이 화석이 가치가 높은 것은 역대 발견된 것 중 가장 오래된 턱뼈와 척추를 가진 원시 화석어류이기 때문이다.

이 화석을 통해 인류를 포함한 척추동물이 언제 어떻게 ‘얼굴’을 갖게 되었는지 알 수 있는 중요한 단서가 된다는 것이 연구팀의 설명이다.

연구소 측은 “턱과 얼굴의 발달은 척추동물 진화에 있어 중요한 단계”라면서 “인간의 턱과 물고기의 턱은 직접적으로 연관돼 있기 때문에 그 점에 있어서 매우 흥미로운 시사점을 주는 화석이다”고 설명했다.

4억 년 전 얼굴 발견에 누리꾼들은 4억 년 전 얼굴 발견으로 척추동물이 얼굴을 갖게됐는지 알 수 있게 됐네, 꼭 상어처럼 생겼다, 4억 년 전 화석이 아직까지 보관되다니 신기하다 등의 반응을 보였다.