美정부 “구글 회장 방북, 시기적으로 부적절”

미국 정부가 에릭 슈미트 구글 회장의 북한 방문에 대해 “적절치 않다”며 부정적인 입장을 나타냈다.

빅토리아 누랜드 미 국무부 대변인은 3일(현지시간) 언론 브리핑을 통해 “우리는 슈미트 회장과 빌 리처드슨 전 멕시코 주지사의 이번 방북이 시기적으로 그다지 도움이 되지 않을 것으로 본다”고 밝혔다. 그러면서 지난달 북한의 장거리 로켓 발사로 긴장이 고조된 현상황을 지적했다.

이어 “슈미트 회장과 리처드슨 전 주지사 모두 국무부의 이 같은 우려를 잘 인식하고 있다”며 “이번 슈미트 회장의 방북은 어디까지나 민간 자격으로 이뤄지는 것인 만큼 판단은 그들 스스로가 할 것이며 미국 정부의 어떠한 메시지도 가지고 가지 않는다”고 선을 그었다.

앞서 전날 AP통신은 “에릭 슈미트 회장이 이르면 이달 중 북한을 방문할 예정”이라며 “세계 최대 인터넷 검색업체의 최고 경영자가 지구상에서 가장 엄격한 인터넷 통제정책을 펴고 있는 북한을 방문하는 첫 사례”라며 의미를 부여했다.

현재 미국과 북한은 외교관계를 맺고 있지 않고 북한은 미국 기업과도 거의 교역이 없는 상태다.