방통위, 종편채널 2개 허가?

조선·중앙·동아일보 등 신문사가 방송진출을 위해 종합편성채널 사업을 준비하고 있는 가운데, 방송통신위원회가 초기 사업자 허가수를 두고 고심 중이다.

방통위는 27일 기자간담회를 열고 종편채널 사업자를 1개 내지 2개를 고려 중이라고 설명했다. 아직 구체적인 내용은 정해진 바 없지만 유효경쟁이 가능한 시장 상황을 고려해서 단계적으로 3개 사업자를 허가할 것으로 보인다.

최시중 위원장은 "통신 시장에 3개 사업자가 유효경쟁을 벌이고 있듯이 종편채널 사업자도 3개 정도면 유효경쟁이 가능하다고 본다"며 "초기에는 1개 내지 2개 사업자를 허가해서 시범운영을 하는 것이 적절하다"고 말했다.

그는 또 "어떤 사람들은 먼저 1개를 허가하고 단계적으로 2차, 3차 사업자를 선정하는 방법을 이야기하는데, 한꺼번에 2개를 허가한다고 해도 원칙에서 벗어나지 않는다면 문제될 것이 없다"고 설명했다.

일각에서는 종편채널 사업자 허가를 두고, 초기에 2개 사업자를 선정하면, 사업자 선정에 떨어진 컨소시엄이 이후 사업자 선정까지 수년간 기다려야 하기 때문에 공정성 논란과 이에 대한 항의가 커질 것이라고 지적하고 있다.

최 위원장은 "우선 1개를 허가하고 단계적으로 가는 방법을 이야기 하는 사람들이 방통위를 걱정해 주는 것이라고 생각한다"며 "다양한 견해와 방법이 논의 되고 있는 만큼, 모든 의견을 수렴해서 결정하겠다"고 말했다.

또한 종편채널 사업자가 시장에 진출할 경우 합법적인 테두리 안에서 세제 및 앞번호 대 채널지정 등의 지원을 아끼지 않을 것이라고 강조했다.