지역 과기원 연구실 넘어 시장으로…카카오인베스트먼트, AI 창업 육성 박차

로콘, ‘나만의 업무 에이전트’ 대상 영예

카카오인베스트먼트가 4대 과학기술원의 유망 인공지능(AI) 기술을 발굴해 실제 창업과 사업화로 연결하는 창업지원사업 '카카오 AI 돛 출항 2기'를 성공적으로 마무리했다.

12일 회사에 따르면, 카카오인베스트먼트는 지난 10일 경기도 용인 카카오 AI 캠퍼스에서 카카오 AI 돛 출항 2기 본선과 시상식을 개최했다. 이번 2기 프로그램에는 KAIST·GIST·DGIST·UNIST 등 4대 과학기술원 소속 및 출신 총 122개팀이 지원했으며, 심사를 거쳐 선발된 12개 본선 진출팀이 무대에 올라 자체 AI 기술과 사업 모델을 발표했다. 

카카오 AI 돛 출항은 연구 단계에 머물러 있는 4대 과학기술원의 혁신 AI 기술과 아이디어를 시장과 연결하기 위해 기획된 프로그램이다. 카카오인베스트먼트의 투자 검토와 카카오 계열사의 기술 실증(PoC)을 연계해 실질적인 사업성 검증을 돕는 것이 특징이다. 

카카오인베스트먼트가 4대 과학기술원의 유망 AI 기술을 발굴해 창업과 사업화로 연결하는 창업지원사업 ‘카카오 AI 돛 출항 2기’ 를 성공적으로 마쳤다. 사진은 카카오인베스트먼트 김도영 대표(왼쪽 다섯번째)를 비롯한 그룹 경영진과 로콘 홍경원 대표(왼쪽 여섯번째) 등 수상자들이 함께 기념 촬영을 하는 모습.

이날 행사에는 김도영 카카오인베스트먼트 대표를 비롯해 고정희 카카오엔터테인먼트 공동대표, 신원근 카카오페이 대표, 권대열 카카오 지속가능경영 총괄리더, 김영덕 카카오 AI 돛 센터장 등 주요 경영진이 참석해 초기 창업팀의 도전을 격려했다. 또 김성훈 업스테이지 대표가 특별 강연자로 나서 AI 시대 창업가의 문제 해결 방식과 기술 사업화 전략에 대한 인사이트를 공유했다.

본선에서는 카카오 계열사가 제시한 사업 분야 또는 자유 주제로 제안된 아이템을 두고 IR 프레젠테이션과 실제 투자자 심사위원단의 질의응답을 거쳐 최종 8개 수상팀을 가렸다. 영예의 대상은 중소기업의 업무 효율화를 돕는 '나만의 업무 에이전트'를 개발해 B2B 확장성에서 높은 점수를 받은 UNIST 출신 로콘이 차지했다. 

우수상에는 밀리트랙(KAIST)과 스페이스에이아이(GIST)가, 장려상에는 에프22(KAIST), 지오로봇(DGIST), 로켓툴즈(GIST), 트립빌더(UNIST), 퀘스터(DGIST)가 각각 이름을 올렸다. 수상팀에는 총 7500만원의 상금(대상 1개팀 3000만원, 우수상 2개팀 각 1000만원, 장려상 5개팀 각 500만원)이 수여된다. 아울러 별도의 검토 및 협의를 거쳐 카카오 계열사와의 PoC 기회 제공 및 카카오인베스트먼트 투자심의 연계 등 후속 사업화 지원이 이어질 예정이다.

김도영 카카오인베스트먼트 대표는 “대전, 광주, 대구와 울산 등 각 지역에서 뛰어난 AI 연구 성과들이 나오고 있지만 이를 실제 사업으로 연결하기 위해서는 투자회사 등 파트너의 역할이 중요하다”며 “지역 연구 역량과 시장 사이의 거리를 좁히기 위해 카카오와 4대 과학기술원이 뜻을 모았다”고 말했다. 

이어 “새로운 기업을 만드는 일은 결국 익숙한 선택에서 벗어나 도전하는 과정”이라며 “이번 출항을 계기로 각 팀이 기술 가능성을 시장에 증명하고 더 큰 성장을 만들어가길 바란다”고 덧붙였다.

대상을 수상한 홍경원 로콘 대표는 “그동안 개발해 온 기술과 사업 모델의 가능성을 실제 투자자와 사업 현장에서 검증받았다는 점에서 의미가 크다”면서 “이번 출항을 계기로 기술 고도화와 고객 검증을 더욱 빠르게 진행하고 카카오 계열사와 협업 가능성도 넓혀 사업을 한 단계 더 성장시키겠다”고 자신했다.