국가유산 연구와 보존 업무를 맡아온 임종덕 전 국립문화유산연구원장이 유네스코 아태무형유산센터를 이끈다. 임 사무총장은 아시아·태평양 지역 무형유산 보호를 위한 회원국 간 협력을 맡는다.
유네스코 아태무형유산센터는 임 전 원장이 제5대 사무총장에 임명됐다고 12일 밝혔다. 임기는 3년이다.
센터 사무총장 자리는 이번 임명 전까지 약 2년간 공석이었다. 센터는 한국 정부와 유네스코가 맺은 협정에 따라 2011년 설립됐다. 아태 지역 48개 회원국의 무형유산 보호를 지원하며 무형유산 정보 기록과 보존, 국내외 협력망 구축, 무형유산 인식 제고 사업을 수행한다.
임 사무총장은 공룡 화석 전문가로 국내 첫 익룡 날개뼈 화석을 발견했다. 2007년 ‘제주화산섬과 용암동굴’이 유네스코 세계유산에 등재되는 과정에도 참여했다.
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임 사무총장은 미국 캔자스대학교에서 척추고생물학을 연구해 생태 진화생물학 박사학위를 취득했다. 더불어 국립문화재연구원 자연문화재연구실장, 국가유산청 자연유산국 동식물유산과장, 국립문화유산연구원장 등을 역임하며 국가유산 분야의 연구와 정책, 기관 운영 경험을 쌓았다.
센터는 임 사무총장 취임을 계기로 아시아, 태평양 지역의 무형유산 보호를 위한 국제협력과 정보교류를 확대하고, 무형유산의 가치에 대한 대국민 이해와 관심을 높여 나갈 계획이다.
