AI 데이터센터 냉각에 쓰이는 PFAS…세계 10대 생산사 대부분 증산 계획

스웨덴 화학물질 감시 기구 켐섹이 세계 최대 PFAS 생산 기업 10곳을 조사한 결과를 현지 시각 9월 14일 공개했다. 조사 대상 기업 대부분이 생산 확대를 계획하고 있는 것으로 확인됐다.

PFAS는 탄소와 불소가 강하게 결합한 화합물 묶음으로, 자연에서 거의 분해되지 않아 영원한 화학물질로 불린다. 켐섹은 증산 계획의 배경으로 AI 데이터센터 설비와 반도체 제조, 리튬이온 배터리 소재 수요를 지목했다. 조사 대상 기업들은 유럽과 아시아, 북미 생산 시설에서 설비를 확대할 예정이며 여러 기업이 투자 근거로 AI 확산을 직접 언급했다.

PFAS가 데이터센터에 쓰이는 이유는 열 때문이다. 이상 냉각 침지 방식은 서버를 끓는점이 낮은 PFAS 액체에 담가 두고, 열이 오르면 액체가 기화하면서 열을 빼앗아 가게 한다. 기화한 증기는 다시 냉각돼 액체로 돌아오며 같은 과정을 반복한다. 물을 쓰는 기존 냉각 방식보다 물과 전력 소모가 적다는 점이 장점으로 제시된다. 반도체 제조에서도 여러 공정 단계에 PFAS가 사용된다.

일본 다이킨은 반도체 시장 확대에 대응해 불소수지 생산 능력을 세 배 이상으로 확대하고 내년 가동을 목표로 새 공장을 건설하고 있다. 프랑스 아르케마는 켄터키주에 6,000만 달러(약 806억 원) 규모 생산 설비를 짓고 냉매 제품군을 확대한다. 미국 케무어스도 데이터센터 냉각 관련 사업을 확대하고 있다.

PFAS는 암과 간 질환, 신장 질환, 고콜레스테롤, 선천성 기형과의 연관성이 연구로 제기돼 왔고, 거의 모든 사람의 혈액에서 검출된다. 유럽 일부 생산 기업은 대체 물질로 전환하거나 해당 사업을 정리하고 있다. 유럽에서는 PFAS 전반을 제한하는 규제 논의가 진행 중이어서, 생산 확대 계획과 규제 방향이 정반대를 향하고 있다.

자세한 내용은 커먼 드림스에서 확인할 수 있다.

이미지 출처: 켐섹