스티브 잡스와 팀 쿡 사이…'존 터너스 애플' 3대 관전 포인트

[김익현의 미디어 읽기] 'AI 경쟁력 회복' 과제 풀어낼까

9월의 시작과 함께 세계 최고기업 애플의 수장이 바뀌었다. ‘스티브 잡스의 유산’을 멋지게 키워냈던 팀 쿡이 물러나고 기계공학자 출신 존 터너스가 1일(현지시간) 새로운 최고경영자(CEO)로 취임했다. 애플이 15년 만에 공급망 전문가에서 기술자로 지휘권이 넘어가게 됐다.

팀 쿡은 2011년 스티브 잡스 사망으로 혼란스러웠던 애플호를 물려 받아 성공적으로 키워냈다. 이제 팀 쿡은 이사회 회장으로 대외 규제와 글로벌 공급망 관리라는 '우산' 역할을 맡을 전망이다.

반면 50세의 젊은 CEO 터너스는 애플의 기술적 본질을 다잡아야 하는 책임을 안게 됐다. 이로써 애플은 '효율의 시대'에서 다시 '제품의 시대'로 진입하게 됐다.

새롭게 출범하는 존 터너스 체제의 애플에서 주목해야 할 3가지 관전 포인트를 꼽아봤다.

존 터너스 애플 CEO (사진=애플)

[관전 포인트 1] '운영'에서 ‘엔지니어링'으로 중심축 이동

팀 쿡은 자타가 공인하는 공급망 전문가였다. 스티브 잡스가 팀 쿡을 후계자로 지명했을 때만 해도 기대보다는 우려가 훨씬 많았다. 제품을 내놓을 때마다 “잡스의 유산이 실종됐다”는 비판이 쏟아졌다.

하지만 팀 쿡은 실력으로 이런 비판을 이겨냈다. 탁월한 공급망 관리 능력과 고마진 서비스 생태계를 기반으로 애플을 세계 최고 기업으로 키워냈다. 쿡은 시가총액 3500억 달러였던 애플을 5조 달러 기업으로 성장시켰다.

물론 영광의 순간만 있었던 것은 아니다. ‘잡스의 정신’이란 유령은 늘 팀 쿡을 괴롭혔다. 신제품을 내놓을 때마다 “매너리즘에 빠졌다"는 비판이 쏟아졌다.

존 터너스는 팀 쿡과는 반대 지점에 서 있던 인물이다. 그는 애플에서 아이패드, 에어팟, ‘애플 실리콘’ 같은 하드웨어 사업을 이끌었다. 대외 지명도는 낮지만, 기술 이해도 면에서는 누구보다 뛰어나다는 평가를 받아 왔다.

15년간 애플 CEO로 재임한 팀 쿡이 이사회 회장으로 물러났다. (사진=씨넷)

이에 따라 애플의 중심축도 크게 달라질 전망이다. 유통 전문가 팀 쿡은 대량 생산과 비용 절감 면에서 탁월한 능력을 보여줬다. 그런 면에서 기술 전문가 존 터너스는 '완벽한 제품 경험과 기술적 혁신’을 강조할 것으로 예상된다.

존 터너스 시대 개막과 함께 애플 특유의 고집스러운 하드웨어 완성도가 다시 부활할까. 이 질문은 많은 사람들이 주목할 첫 번째 관전 포인트다.

[관전 포인트 2] AI 잔혹사 끊기: 하드웨어와 AI의 유기적 결합

애플은 그 동안 신기술을 신중하게 적용해 온 편이었다. 혁신 기업이란 외부 평가와 달리 새로운 기술은 조심스럽게 수용했다. 덕분에 시행착오를 줄이면서 ‘혁신성’을 유지할 수 있었다.

애플의 인공지능(AI) 전략도 비슷했다. 경쟁사들이 온디바이스 AI와 대규모언어모델(LLM) 주도권을 선점하는 동안 애플은 신중한 행보를 보였다.

평소와 큰 차이 없었지만 시장의 반응은 이전과 달랐다. ‘AI 열등생’이란 혹평이 쏟아졌다. 따라서 기술 전문가 존 터너스의 최대 과제는 ‘생성형 AI 경쟁력 회복’이다.

존 터너스는 애플을 AI 시대 우등생으로 탈바꿈시킬 과제를 안고 있다. 사진은 애플의 AI 기능인 애플 인텔리전스. (사진=씨넷)

애플 인텔리전스의 완성도를 높이고, 구글 제미나이 등 외부 파트너십을 완벽하게 녹여내야 한다. 소프트웨어 경영 경험이 적은 터너스에게 이 부분은 쉽지 않은 과제이다.

하드웨어 전문가 존 터너스는 이 문제를 어떻게 풀어낼까. 자기가 가장 잘 할 수 있는 방법으로 난관을 이겨낼 수밖에 벗을 것이다.

과연 존 터너스는 '자체 칩셋(NPU)과 최적화된 온디바이스 AI의 '강력한 시너지를 실현할 수 있을까. 이 질문에 긍정적인 해답을 제시할 수 있다면 애플은 다시 한번 AI 시장의 룰을 재정의할 기회를 잡을 수 있을 것이다.

[관전 포인트 3] 첫 무대 '9월 9일 제품 행사’

존 터너스의 데뷔 무대는 일주일 뒤로 잡혀 있다. 9월 9일 열리는 신제품 행사는 터너스 리더십의 첫 시험대다.

물론 이번 행사는 팀 쿡 시대부터 준비됐던 것이다. 하지만 대중들과 시장은 그런 부분까지 구분하면서 관전하지 않는다. 존 터너스가 ‘유능한 전임자’의 뒤를 이어 연착륙하기 위해선 이번 행사를 멋지게 치러내야만 한다.

이번 제품 행사의 핵심은 뭘까.

이번 행사에선 수년간 루머만 무성했던 애플의 첫 '폴더블 아이폰’이 공개될 것으로 예상된다. AI 기능을 접목한 고도화된 시리 역시 이번 행사의 관전 포인트다.

기존 아이폰의 폼팩터를 깨뜨리고, 완전히 새로운 사용자 경험을 설득력 있게 제시하는 것이 터너스의 첫 미션이다.

과연 터너스는 기대를 뛰어넘는 완성도로 무대를 압도할 수 있을까. 시장의 모든 눈과 귀가 그가 오르는 무대로 쏠리고 있다.

'기술 전문가' 존 터너스의 미래는 

팀 쿡은 15년 동안 애플에 '거대한 가치'를 더했다. 숫자만 놓고 보면 ‘애플의 심장’인 스티브 잡스를 능가했다. 하지만 쿡은 늘 ‘잡스의 유산’이란 악령에 시달렸다.

존 터너스는 팀 쿡의 실적을 계승하면서 ‘잡스의 유산’을 설득력 있게 제시해야 하는 쉽지 않은 과제를 안게됐다. 팀 쿡 시대에 늘 아쉬웠던 애플 본연의 '기술적 날카로움'을 되찾는 일이다. 그리고 그 중요한 잣대는 ‘AI 시대 선도’가 될 것이다.

과연 ‘기술 전문가’ 존 터너스가 이끄는 애플이 AI라는 거센 파도 속에서 하드웨어 왕좌를 지켜낼 수 있을까. 일주일 뒤 실시될 첫 모의고사에 더 눈길을 쏠리는 이유다.