[포토] 스페이스X 로켓이 달에 남긴 흔적, 자세히 봤더니

NASA, 달 충돌 지점 촬영해 공개

미국 항공우주국(NASA)이 이번 달 초 달과 충돌한 스페이스X 로켓이 만들어 낸 충돌구 사진을 공개했다고 스페이스닷컴 등 외신이 19일(이하 현지시간) 보도했다.

NASA 달 궤도 탐사선 달정찰 궤도선(LRO)은 스페이스X 로켓 팰컨9 상단 추진체가 달과 충돌한 지점을 촬영했다. 해당 사진은 로켓 본체가 지난 5일 시속 8690km의 속도로 아인슈타인 분화구 근처에 충돌한 지 며칠 후인 11일과 12일에 촬영된 사진이다.

8월 5일 팰컨 9 상단부가 달 표면에 충돌한 후 형성된 분화구의 전후 모습. 충돌 후 이미지는 NASA의 달 정찰 궤도선에 탑재된 협각 카메라로 8월 11일과 12일에 촬영됐다. (출처= NASA/GSFC/Intuitive Machines)

LRO의 고해상도 카메라(LROC) 시스템은 다양한 각도에서 달 표면을 촬영했으며, 달 주위를 한 바퀴 도는 데 걸리는 시간인 117분마다 사진을 찍었다.

충돌 분화구 너비 약 18m, 깊이는 약 3m

미국 우주탐사 기업 인튜이티브 머신즈에 재직 중인 LROC 책임 연구원 마크 로빈슨에 따르면, 새로 형성된 충돌 분화구는 너비가 약 18m, 깊이는 3m 미만이다. "분화구 남쪽에 나타난 독특한 V자형 분출물 패턴은 자연 충돌체가 달 표면에 낮은 각도로 충돌했을 때 현상과 일치한다"고 로빈슨은 밝혔다.

네모 상자 안에는 두 개의 작은 분화구가 표시되어 있는데, 아래쪽 분화구는 2026년 8월 5일 스페이스X의 팰컨 9 상단부가 달에 충돌하면서 형성되었다. 삽입된 이미지는 새로운 분화구의 세부 모습을 3배로 확대하여 보여줍니다. 이 이미지는 NASA의 달 정찰 궤도선이 11일 고도 90㎞에서 촬영한 것이다. (출처= NASA/GSFC/Intuitive Machines)

충돌 지점의 이미지를 촬영하기 위해 LRO 운영자들은 우주선이 달 표면 약 97km상공을 지날 때마다 카메라가 목표 지역을 향하도록 우주선을 기울였다. 이를 통해 다양한 조명 조건에서 충돌 흔적을 확인할 수 있었다.

NASA에 따르면 LRO가 촬영한 이미지에는 분화구에서 밝고 어두운 광선이 뻗어 나오는 모습이 나타난다. "더어두운 줄무늬는 태양풍, 은하 우주선, 미세 운석 충돌로 오랜 시간에 걸쳐 변형된 표면 먼지와 암석으로 이루어져 있다. 이런 풍화된 물질은 충돌로 인해 파헤쳐진 것이며, 분화구 가장자리 근처의 더 밝은 줄무늬는   지하 깊은 곳에서 파헤쳐진 새로운 물질로 형성됐다"고 NASA 관계자는 18일 성명을 통해 밝혔다.

한국 다누리 달 탐사선이 촬영한 팰컨9 로켓 충돌 지점 사진 (출처=KARI)

이 사진은 앞서 한국 달 탐사선 다누리호가 촬영한 것이다. 다누리 탐사팀은 고해상도 달 지형 이미저(LTA)를 사용하여 새 크레이터를 발견했다. NASA 관계자에 따르면, 다누리 탐사팀은 충돌 지점 이미지를 촬영한 후, 후속 촬영 시퀀스를 개선하는 데 도움이 되도록 업데이트된 크레이터 좌표를 달 탐사팀(LRO)에 전송했다.