AI, 노화 극복에 도전…장수·신경과학 스타트업에 다시 돈 모인다

6월 9일 공개된 스타트업 투자 동향에서 눈에 띈 또 다른 갈래는 '오래, 건강하게 사는 법'에 AI를 붙이는 시도였다. 장수과학 기업 리주버네이트 바이오(Rejuvenate Bio)가 600만 달러(약 82억 원), 신경과학 기업 골든로드 테라퓨틱스(Goldenrod Therapeutics)가 650만 달러(약 88억 원)의 초기 라운드를 각각 마쳤다. 규모는 크지 않지만, 노화와 뇌 질환이라는 난제에 자본이 다시 발을 들였다는 점에서 의미가 있다.

이날 자금은 산업·기업 효율 도구뿐 아니라 지속가능성과 바이오 쪽으로도 분산됐다. 에너지 문제를 다루는 컴패니언에너지 같은 기후·헬스 스타트업도 함께 투자 명단에 올랐다. AI가 신약 후보 물질 탐색과 생체 데이터 분석의 속도를 끌어올리면서, 한때 식었던 장수·신경과학 분야에 투자 심리가 되살아나는 모습이다.

장수과학에는 그동안 기대와 회의가 교차해 왔다. 다만 AI가 방대한 분자·유전 데이터를 통합해 가설 검증의 주기를 단축하면서, 성과를 내기 어렵다고 여겨지던 연구가 검증 가능한 문제로 바뀌고 있다는 평가가 나온다. 이번 초기 투자들도 그 변화를 읽은 베팅으로 해석된다.

AI가 노화를 늦출지, 뇌 질환의 실마리를 풀지는 아직 알 수 없다. 다만 한동안 줄었던 투자가 다시 들어오기 시작했다. 그 사실만으로도 바이오·헬스케어 업계가 눈여겨볼 만하다.

자세한 내용은 테크스타트업스 에서 확인할 수 있다.

이미지 출처: 이디오그램 생성