청소년기 고민 중 하나는 여드름이다.
여드름은 일반적으로 남성은 16~19세, 여성은 14~16세 사이에 발생 빈도가 높다. 성인이 되서도 여드름이 날 수 있지만 일반적으로 25세를 넘으면 감소하거나 없어지는 것으로 알려져 있다.
문제는 여드름이 사라져도 이로 인한 흉터는 오래 남을 수 있다는 것이다. 의료계에 따르면 여드름 흉터는 전체 인구의 1~11%가 가진 것으로 보고되는데, 심리적-정서적 부담을 주고, 학교-직장-사회생활을 위축시키기도 한다.
눈길을 끄는 점은 여드름 상태에 따라 흉터 발생 위험도 차이를 보인다는 것이다. 의학저널에 발표된 연구에 따르면 심한 염증성 여드름은 여드름 흉터 발생 위험성을 약 8.9배 높이는 것으로 나타났고, 중간 정도의 염증성 여드름도 흉터 발생률을 3.5배 높였다.
또 여드름이 15세 이전에 처음 난 사람은 16세 이후에 난 사람들보다 여드름 흉터 발생률이 2.2배 높았다.
여드름의 지속 기간도 여드름 흉터 발생에 영향을 미치는 것으로 나타났다. 여드름이 있는 18세 남녀 403명을 대상으로 한 연구에 따르면 여드름 지속 기간이 긴 그룹(6년)이 짧은 그룹(5년)보다 여드름 흉터 발생률이 높았다.
김영구 연세스타피부과 강남점 대표원장은 여드름 흉터의 중요한 위험 요인으로 ▲남성 ▲염증성 여드름(여드름의 중증도) ▲오랜 지속 기간 ▲일찍 나기 시작 ▲지성 피부 ▲가려움증 또는 염증 후 색소침착 등을 꼽았다.
김영구 원장은 “여드름이 오래 지속되는 동안 크고 작은 염증 반응이 계속 일어나면서 콜라겐 조직이 손실되거나 불규칙하게 재생되면서 흉터 발생 위험을 높인다”라며 “또 혈관이 확장돼 생기는 염증 후 과색소침착(PIH)이나 붉은 기운이 나타나도 흉터 위험성이 커진다”라고 말했다.
또 “여드름이 빨갛거나 노랗게 붓거나 솟아오른 모양의 염증성 여드름이 3주 이상 이어지면 여드름 흉터, 특히 뺨 등에 패인 흉터 발생 위험성을 높이는 것으로 보고돼 있다”라며 “여드름 흉터의 주요 요인이 1~2개 이상 있으면 조기에 여드름을 치료하는 게 바람직하다”라고 조언했다.
