정연욱 의원 "세계가 K-푸드에 열광하는데… 정부는 예산부터 삭감"

"관광공사 예산 줄여놓고 3천만 관광객, 말뿐인 선언"

정부가 외래 관광객 3천만 명 유치를 목표로 내세우고 있지만, 정작 한국 관광의 핵심 수요인 ‘K-푸드’ 관련 예산은 대폭 삭감된 것으로 나타났다.

국회 문화체육관광위원회 소속 정연욱 국민의힘 의원(부산 수영구)은 “세계가 K-푸드에 열광하는데, 정부는 가장 기본인 먹거리 관광 예산부터 줄이고 있다”며 “이런 상황에서 3천만 관광객 시대를 말할 자격이 있는지 묻고 싶다”고 20일 지적했다.

한국관광공사가 발간한 ‘2024 외래객 조사’에 따르면 방한 외국인 관광객의 80.3%가 한국을 찾은 이유로 ‘식도락 관광’을 꼽았다. 쇼핑(80.2%)보다 높은 수치로, 자연경관 감상(53.7%)이나 역사·유적지 방문(38.8%)을 크게 앞질렀다.

국민의힘 정연욱 의원(사진=지디넷코리아)

내국인 역시 비슷한 경향을 보였다. 문화체육관광부의 ‘2024 국민여행조사’에서 국내 여행 중 가장 많은 응답은 자연경관 감상이었지만, 음식관광이 그 뒤를 이었다. 관광의 중심이 ‘무엇을 보느냐’에서 ‘무엇을 먹느냐’로 이동하고 있다는 분석이다.

그러나 정부의 예산 흐름은 이러한 변화와 정반대였다. 한국관광공사의 정부 지원 예산은 2023년 4천140억원에서 2025년 3천680억원으로 약 11% 감소했으며, 같은 기간 음식관광 관련 예산은 20억원에서 12억8천만원으로 36% 삭감됐다. 이는 전체 예산 감소 폭의 세 배를 넘는 수준이다.

정 의원은 “관광공사는 매년 ‘음식관광 활성화 사업’이라는 이름으로 유사한 홍보 행사를 반복하고 있지만, 외래객의 체험이나 실제 소비로 이어지는 구조는 여전히 부족하다”며 “그런 상황에서 예산을 줄였다는 것은 K-푸드를 말로만 키우겠다는 뜻”이라고 말했다.

이어 그는 “관광은 경험 산업이고, 경험은 입으로 기억된다”며 “음식관광 예산을 줄인 것은 정책 인식이 뒤처졌다는 증거”라고 비판했다.