美 국립공원에 갑자기 생긴 푸른 물 웅덩이…왜?

"옐로우스톤 국립공원 노리스 간헐천 분지의 열수 폭발 결과"

작년 4월 미국 옐로우스톤 국립공원에서 이전에는 없던 푸른 물의 웅덩이가 갑자기 발견됐다.

미국 지질조사국(USGS)이 최근 옐로우스톤 국립공원의 노리스 간헐천 분지에서 발견된 구멍에 대한 조사 결과를 발표했다고 IT매체 기즈모도가 최근 보도했다.

새롭게 생긴 웅덩이는 푸른 물로 가득 차 있었고 너비는 약 4m, 수온은 약 43도, 수면은 웅덩이 가장자리에서 약 30cm 아래에 있었다. 지질학자들은 웅덩이 주변에서 최대 너비가 30cm인 암석을 포함해 밝은 회색 진흙으로 덮여 있는 암석들을 발견했다.

미국 옐로우스톤 국립공원에 갑자기 푸른 물 웅덩이가 발견돼 주목을 끌었다. (사진미국 옐로우스톤 국립공원에 갑자기 푸른 물 웅덩이가 발견돼 주목을 끌었다. (사진=미 지질조사국)

위성 사진에 따르면 2024년 12월 19일 이전에는 웅덩이가 존재하지 않았다. 하지만 올해 1월 6일부터 작은 구멍이 생기기 시작했고 2월 13일에는 물웅덩이가 완전히 자리잡은 것으로 조사됐다.

푸른 물 웅덩이가 난데없이 등장한 이유는 뭘까?

지질학자들은 이 웅덩이가 액체 물이 증기로 변해 지하에서 압력 변화를 일으켜 증기 폭발을 일으키는 열수 폭발의 결과일 가능성이 높다고 밝혔다. 그 동안 노리스 간헐천에서 열수 폭발은 드물지 않으며, 이전에도 유사한 폭발이 일어났다. 

초저주파 음파를 통해 열수 활동을 감지하는 관측소는 해당 기간 동안 이 곳에서 강하거나 뚜렷한 폭발을 감지하지 못했다. 다만 2024년 12월 25일, 2025년 1월 15일, 2025년 2월 11일 웅덩이 방향에서 여러 차례 약한 신호를 감지했지만, 강한 폭발에 수반되는 신호는 아니었다.

따라서 이 웅덩이는 단 한 번의 큰 폭발로 생긴 게 아니라, 여러 차례의 작은 폭발이 만들었을 가능성이 높다는 게 연구진의 지적이다. 웅덩이가 생긴 후 실리카가 풍부한 푸른 물이 그 구멍을 채웠다. 이 활동은 2024년 12월 25일부터 시작되어 올해 1월과 2월 초까지 지속되었을 것으로 추정됐다.

노리스 간헐천 분지는 옐로우스톤에서 가장 오래되고 활동적인 지열 지대이며, 지구상에서 가장 높은 간헐천을 보유하고 있는 곳이다. 옐로우스톤에는 간헐천, 온천, 증기 분출구 등 1만 개가 넘는 지열 시설이 있어 전 세계 관광객과 과학자들에게 사랑 받고 있다. 이 곳의 활발한 지열 활동은 세계 최대 규모의 슈퍼화산인 옐로우스톤 화산 단지 때문으로 보인다.