화성에서 온 돌멩이, 60억 원에 팔렸다

추정가 400만 달러보다 비싼 430만 달러에 팔려

화성에서 지구로 온 가장 큰 운석이 16일(현지시간) 뉴욕 소더비 경매에서 430만 달러(약60억 원)에 낙찰됐다고 우주과학매체 스페이스닷컴 등 외신들이 보도했다.

무게 25kg에 달하는 화성 암석은 공식적으로 ‘NWA 16788’이라고 불린다. 이 운석의 크기는 375mm x 279mm x 152mm로, 지금까지 발견된 화성 암석 중 가장 크다.

지구상에서 가장 큰 화성 운석인 NWA 16788이 430만 달러에 팔렸다. (출처=Weibao Hsu/국제 운석 및 행성 과학 학회)

NWA 16788은 거대한 소행성 충돌로 화성 표면에서 떨어져 나와 2억 2천500만km를 이동해 지구에 도착한 후 2023년 사하라 사막에 충돌한 것으로 추정된다.

이 운석은 높은 낙찰가를 기록했으나 입찰 경쟁은 예상보다 치열하지 않았다. 입찰 시작 전, 사전 입찰을 통해 NWA 16799의 시작가는 200만 달러로 책정된 후 실시간 입찰에서는 낙찰가가 높지는 않았으나 최종적으로 430만 달러에 낙찰됐다. 이는 최대 400만 달러였던 예상가보다 높은 수치입니다. 추가 수수료를 포함한 최종 가격은 약 530만 달러(약 73억 7천만원)가 될 것으로 보인다.

사진=뉴욕 소더비 경매

소더비 과학·자연사 부문 부회장 카산드라 해튼은 NWA 16788은 우리가 화성에서 발견한 다른 화성 운석들과 크기 뿐만 아니라 미적인 면에서도 차별화된다고 밝혔다.

그는 "화성의 표면과 똑같이 생겼다"며, "우리가 발견한 다른 화성 운석들은 대부분 아주 작고 얇은 조각들이어서 처음 보면 화성 운석이라고는 상상도 못 할 것”이라고 설명했다. 또, 이 화성 운석은 지구에서 발견된 그 다음으로 큰 화성 운석보다 약 70% 더 크다고 밝혔다. 그 동안 작은 화성 운석 샘플들이 대부분 2만~8만 달러 사이에 팔렸다.