리멤버앤컴퍼니 매각설...왜 지금 나왔을까

"기업 가치 고점 노려" vs "성장 정체 우려 반영"

비즈니스 네트워크 플랫폼 ‘리멤버’를 운영하는 리멤버앤컴퍼니(이하 리멤버)의 매각설이 나왔다.

최대주주인 사모펀드(PEF) 운용사 아크앤파트너스가 회사를 매물로 내놨다는 소식이 전해지면서, 시장에서는 리멤버의 성장성과 사업 확장 전략에 대한 재평가가 이뤄지고 있다. 또 매각설 배경에 대한 궁금증도 나오고 있다.

매각 추진, ‘투자 회수 타이밍’일까?

리멤버는 아크앤파트너스가 1대 주주며, 이어 라인플러스 및 사람인 등이 주요 주주다. 창업주인 최재호 대표는 이사회 의석 절반을 보유한 것으로 알려졌다.

투자은행(IB) 업계에 따르면 아크앤파트너스는 최근 복수의 외국계 IB와 접촉하며 리멤버 매각을 타진 중이다. 2021년 약 1천600억원을 들여 리멤버 지분 약 50%를 확보한 후 3년 만이다.

PEF의 통상적인 회수 기간(5년 안팎)에 비춰보면 다소 빠른 행보다. 이를 두고 업계에서는 ▲사업 확장에 따른 밸류에이션(기업가치) 고점을 노렸다는 분석과 함께 ▲성장 정체에 대한 우려가 반영된 것 아니냐는 해석이 공존한다.

수치로 보는 성장…겉과 속은 달랐다?

자소설닷컴, 누적 회원 수 150만명 돌파

리멤버는 수년간 인수합병 전략으로 덩치를 키우는데 성공했다. 이는 아크앤파트너스가 인수 후 펼친 인수합병(M&A) 전략과 맞물려 있다. 

이 회사는 2022년 한 해에만 ▲이안손앤컴퍼니 ▲슈퍼루키 ▲자소설닷컴을 인수했고, 2023년에는 임원급 전문 헤드헌팅사인 ▲브리스캔영을 인수하는 등 채용 시장 내 영향력을 확대하며 ‘채용 전반의 플랫폼화’를 꾀했다. 리멤버는 이 때 가파른 매출 성장세를 보였다. 

그러나 우려되는 대목도 엿보인다. 지난해의 경우 매출 성장세가 크긴 했지만 목표치(약 1천억원)에는 미달했고, 여전히 적자가 회사의 발목을 잡고 있어서다.

지난해 리멤버의 연결 기준 매출은 약 685억원으로, 전년(396억원) 대비 73% 증가하며 외형 성장을 이뤘다. 다만 같은 기간 영업손실은 42억1천468만원으로, 전년(21억436만원) 대비 약 두 배 늘었다. 별도 기준 리멤버의 작년 매출은 약 252억원으로, 전년 대비 증가율은 27%였다. 적자는 약 117억원으로, 전년(58억원) 대비 두 배 이상 확대됐다. 이는 사업 다각화 전략이 수익성 확보로 즉각 연결된 것은 아니란 해석이 가능하다. 

아울러 앱 월간활성이용자(MAU)가 최근 정체 또는 소폭 감소하는 흐름을 보이는 것도 우려 요인 중 하나다. 모바일인덱스 자료에 따르면, 5월 리멤버 앱 MAU는 84만 명대로 전월 대비 소폭 감소했다.

B2B 전환과 신규 사업, 성장세 힘 보탤까

(왼쪽부터) 리멤버 송기홍 대표와 한수희 KMAC 대표이사가 6월 9일 오후 서울 영등포구 여의도동 KMAC 본사에서 B2B 리서치 사업 확대를 위한 전략적 독점 업무 협약을 체결하고 기념 촬영을 하고 있다

최근 리멤버는 B2B 중심의 비즈니스 모델로 체질 개선을 시도하고 있다. 

지난해 말 출시한 ‘마켓솔루션’은 영업·마케팅·리서치를 결합한 세일즈 솔루션으로, 리멤버의 강점인 정제된 비즈니스 데이터에 기반한다. 여기에 더해 한국능률협회컨설팅(KMAC)과 전략적 제휴를 맺고 B2B 리서치 사업에도 뛰어들었다.

올해 하반기에는 새로운 수익 모델로 ‘리멤버 커넥트’라는 전문가 네트워킹 유료 서비스를 선보일 예정이다. 분야별 전문가를 DB화하고, 사용자와 전문가 간 자문·멘토링을 연결하는 구조다.

리멤버는 또한 B2B 전문 경영인인 송기홍 전 IBM 아세안·한국 총괄을 각자대표로 영입했다. IBM·딜로이트 출신으로, 전략 컨설팅과 IT 플랫폼 시장에 정통한 인물이라는 점에서 B2B 전환 가속화를 위한 승부수로 해석된다.

투자사는 왜 지금 회수하려 할까?

지난해 최재호 대표는 채용 사업을 강화, 2024년 매출 목표를 1천억원으로 제시했지만 실제로는 685억원을 달성했다.

아크앤파트너스 입장에서는 현 시점이 ‘적정 회수 타이밍’이라는 판단이 작용했을 수 있다. 

일련의 M&A와 신규 사업 추진으로 외형 성장을 만들었고, 올해부터는 흑자 전환에 성공했다는 내부 평가도 있어서다. 실제 리멤버 측은 "연초부터는 흑자를 내고 있다"며 “이익 중심의 체력을 갖췄다”고 밝혔다.

또 플랫폼 기업에 대한 투자 선호도가 예전만 못한 상황에서, 추가적인 기업가치 상승보다는 시장이 기업을 긍정적으로 평가할 수 있을 때 '적절한 가격'에 매각하는 것이 사모펀드 입장에서는 합리적인 선택이 될 수 있다.

관건은 '지속 가능한 수익화 모델’

리멤버는 올 2월 누적 회원 수 500만 돌파를 발표했다.

업계에서는 리멤버가 흑자 기조를 유지하며 B2B 사업에서 수익 모델을 안착시킬 수 있느냐가 핵심이라는 평가다. 명함 앱에서 출발한 리멤버는 채용 플랫폼 사업과 더불어, 이제는 B2B 세일즈 솔루션·리서치·전문가 매칭 등으로 사업 범위를 넓히며 새로운 시장을 개척하고 있다.

동종 업계 한 관계자는 “이제는 단순히 ‘경력직 채용 플랫폼’이 아닌 비즈니스 네트워크 인프라로서의 가능성이 주목된다”며 “최근에는 창업자 리더십도 안정적이고, 사업도 다각화되고 있어 시장성 있는 매물로 판단하는 시선이 많다”고 말했다. 다만 “지금처럼 채용 시장이 위축되고 플랫폼 경쟁이 심화되는 상황에선, 투자사가 원하는 희망 매각가를 충족시키긴 쉽지 않을 것”이라고 덧붙였다.