美 라스베이거스, 25년 사이 두 배 커졌다 [우주서 본 지구]

1999년·2024년 랜드샛7 위성 관측결과 비교

최근 퇴역한 지구관측위성 ‘랜드샛 7’이 사막 한가운데 자리 잡은 미국 라스베이거스를 찍은 사진이 공개됐다고 과학전문매체 라이브사이언스가 최근 보도했다.

이번에 공개된 사진은 랜드셋 7이 작년 5월 28일에 촬영한 것이다. 이 사진에서 헨더슨, 파라다이스, 스프링 밸리 등의 도시를 포함한 라스베이거스 대도시권이 사막에 걸쳐 펼쳐져 있는 모습을 보여준다.

이 이미지는 지금으로부터 약 25년 전 1999년 7월 4일 위성이 라스베이거스를 촬영한 것과 같은 거리와 각도에서 촬영됐다. 두 사진을 나란히 비교하면 도시가 얼마나 커졌는 지 확인할 수 있다. 도시 크기는 거의 두 배로 커졌다.

랜드샛 7 위성이 라스베이거스를 1999년 촬영한 사진과 2024년 촬영한 사진. 도시의 규모가 약 2배로 커졌다. (출처=랜드샛/NASA/USGS)

미국 지질조사국(USGS)에 따르면 2000년~2023년 사이 라스베이거스 인구는 138만 명에서 233만 명으로 약 69% 증가했다. 2025년에는 이 지역에 약 240만 명이 거주하는 것으로 추산되고 있다.

콜로라도 강 인근의 인공 저수지인 미드 호도 두 위성 사진 모두에서 확인할 수 있다. 최신 사진에서는 미드 호 크기가 눈에 띄게 작아 보이는데, 이는 해당 지역의 물 소비량 증가나 인위적인 기후 변화의 영향으로 추정된다. NASA 지구 관측소에 따르면 호수의 크기는 계절과 연도에 따라 자연적으로 변동하기 때문에 인위적인 요인이 호수에 어떤 영향을 미치는지 파악하기 어렵다.

랜드샛 7은 미국 항공우주국(NASA)과 USGS이 공동으로 운영했던 지구 관측 위성으로, 약 99분마다 한번씩 지구를 공전했다. 1999년 4월 15일에 발사된 이후 330만 장 이상의 지구 표면 사진을 촬영해 전송했다.

지난 4일, 랜드샛 7은 마지막 신호를 수신하며 공식적으로 임무를 마쳤다. USGS 성명에 따르면, 랜드샛7은 약 55년 동안 우주를 표류하다 대기권에 재돌입하여 불타 없어질 예정이다. 위 위성은 구글 지도를 비롯한 지도 서비스 개발에 중요한 역할을 했으며 9.11 테러, 허리케인 카트리나 등 최근 역사의 상징적인 순간을 독특한 시점으로 포착하기도 했다.

현재 지구를 도는 랜드셋 위성은 12년 넘게 궤도에 머물렀던 랜드샛 8과 2021년 9월에 발사된 랜드샛 9 위성이다.