'월마트' 장바구니는 하늘로 다닌다...'윙'과 美서 드론 배송 확대

미국 5개 도시 추가...기존 운영 지역도 드론 배송 거점 늘릴 계획

월마트가 알파벳이 소유한 드론 배송 기업 ‘윙’과 5일(현지시간) 공동 발표를 통해, 애틀랜타, 샬럿, 휴스턴, 올랜도, 탬파 등 미국 5개 도시에 위치한 100개 이상의 월마트 매장에서 드론 배송 서비스를 확대 도입하겠다고 밝혔다. 

기존에 시범 운영 중이던 텍사스 댈러스-포트워스 지역에서도 드론 배송 거점을 늘릴 예정이다.

월마트 미국 혁신전략 부문 수석 부사장 그렉 캐시는 “드론 배송은 리테일의 재정의를 향한 우리의 핵심 전략 중 하나로 계속 자리매김할 것”이라며 “우리는 고객에게 더 나은 편의를 제공하기 위해 유통의 경계를 확장하고 있으며, 이를 통해 쇼핑은 그 어느 때보다 더 빠르고 쉬워질 것”이라고 밝혔다.

월마트와 윙이 공동으로 진행하는 드론 배송 (사진=월마트)

미국 IT 매체 테크크런치에 따르면 윙은 지난 2023년 월마트와 협력해 댈러스 지역 내 2개 매장에서 드론 배송 시범 서비스를 시작했다. 이 시범 운영은 약 6만 가구를 대상으로 했으며, 이후 댈러스-포트워스 지역 내 18개 월마트 슈퍼센터로 확대됐다.

이번 발표로 윙의 월마트 관련 배송 운영은 약 5배 규모로 확대된다. 윙의 CEO 애덤 우드워스는 “시범 단계와 시험 운영 단계를 벗어나 본격적인 확장 단계에 돌입했다”며 “항상 무언가를 제대로 해내는 데 집중해 왔고, 이번 확장은 그간 우리가 시도한 것 중 가장 큰 규모”라고 말했다.

그는 특히 댈러스-포트워스 지역에서의 경험이 드론 배송 전략을 세우는 데 중요한 기반이 됐다고 설명했다. 우드워스 CEO는 “해당 지역에서 확장 전략이 어떻게 작동하는지 파악했고, 이를 다른 시장에 그대로 적용하고 있다”고 설명했다. 

다만 윙이 아직 수익을 내고 있는지는 밝히지 않았다. 대신 우드워스 CEO는 “우리는 비용을 통제하면서도 어떻게 배송 규모를 키울 수 있을지에 초점을 맞추고 있다”고 말했다. 윙은 소형·경량·자동화된 저비용 드론 기반의 사업 모델을 구축하고 있다. 항공 운항과 훈련 등 고정 운영비가 수반되는 만큼, 가능한 많은 지역에서 많은 비행을 수행함으로써 단가를 낮추는 전략이 핵심이다.

그는 “더 많은 지역에서 비행을 할 수 있다면, 고정 비용을 분산시킬 수 있다. 이번 확장은 그 방향으로 의미 있는 진전”이라며 “규모는 확대하되 인력은 최소화하는 것이 목표”라고 설명했다.

윙은 음식 배달 서비스 분야로도 사업 영역을 확장 중이다. 2022년부터 도어대시와 협업해 호주에서 드론 음식 배달을 시작했으며, 이후 댈러스-포트워스와 최근에는 샬럿 지역에서도 드론을 통한 음식 배달 서비스를 제공하고 있다.