"방산 새 미래는 AI 드론"…10주년 니어스랩, 글로벌 공략 박차

중동·동남아서 방산 목적 계약 체결…실증 프로젝트 다수 병행

"지난 10년간 드론으로 세상에 새로운 시각을 더한다는 니어스랩의 가치를 기술로 증명했습니다. 앞으로 10년은 AI와 드론 기술을 통해 글로벌 방위·보안·안전 산업에 새로운 기준을 제시하는 시기가 될 것입니다."

15일 최재혁 니어스랩 대표는 올해 창업 10주년을 맞아 방산·보안 분야에서 성과를 내겠는 포부를 전했다.

니어스랩은 AI 자율비행 기술을 바탕으로 2015년 5월 설립됐다. 2017년 풍력발전기 안전점검 분야에 진입하며 본격적인 사업을 시작했다.

니어스랩이 자체 개발한 '니어스윈드 프로'는 세계 최대 규모의 풍력발전기 제조사인 지멘스 가메사와 GE, 베스타스 등의 안전점검 솔루션으로 공식 채택되며 본격적인 글로벌 진출에 나섰다.

니어스랩 공동 창업자인 최재혁 대표(왼쪽)와 정영석 CTO(오른쪽) (사진=니어스랩)

현재 니어스랩은 미국, 유럽, 남미, 아시아 등 총 30개국 이상에 기술을 공급하고 있으며, 모바일 앱 기반의 점검 솔루션 '니어스윈드 모바일'을 통해 상용 드론을 활용한 자율점검 시장까지 확대했다. 해당 솔루션은 2022년 CES에서 소프트웨어·모바일 앱 부문 혁신상을 수상한 바 있다.

AI 기술에 집중해온 니어스랩은 현장 요구를 온전히 구현할 수 있는 드론 개발의 필요성을 인식하고, 2023년부터 하드웨어 역량을 본격 내재화했다.

작년 소형 AI드론 에이든과 고속 요격 드론 카이든, 드론 스테이션 등을 연이어 공개했다. 드론 스테이션은 CES 2025 최고 혁신상을, 카이든은 2025 에디슨 어워즈를 각각 수상했다.

작년부터는 방산과 보안 분야로 사업을 시작하며 K-드론 산업의 새로운 전환점을 이끌고 있다. 그간 준비해 온 방산 및 보안 분야에서 가시적 성과가 올해 본격화될 것으로 회사 측은 기대하고 있다.

니어스랩 드론 스테이션 (사진=니어스랩)

최근 미 육군의 단거리 정찰(SRR) 프로그램 계약을 수주한 레드캣홀딩스와 업무협약(MOA)을 맺으며 미 방위사업 진출을 위한 발판을 마련했다. 김동현 전 모카시스템 대표를 부사장(CSO)로 영입하며 사업개발 역량도 한층 강화했다.

지난 2월 부산에서 열린 DSK 2025에서 군집 공격용 드론 자이든(XAiDEN)을 공개하며 AI 자율비행 드론 방어 체계를 한층 강화했다. 미국과 남미, 유럽, 중동, 동남아 등에서 글로벌 실증 및 수출 기회를 빠르게 확대하고 있다.

니어스랩은 소프트웨어부터 하드웨어까지 아우르는 완성형 자율 드론 기술력을 기반으로 글로벌 입지를 키우고 있다. 현재 중동, 동남아 등에서 방산 목적의 계약을 체결했으며, 다수의 실증 프로젝트도 병행 중이다.

최재혁 니어스랩 대표는 "글로벌 기업들과의 경쟁 속에서 성장하며, 한국 드론 산업의 위상을 높여왔다"며 "이제 방위와 보안이라는 확장된 영역에서 기술 중심의 글로벌 리더십을 본격 실현해 나가겠다"고 말했다.