에코프로비엠 "美 영향 제한적, 유럽 수요 전망 밝아"

"헝가리 공장 내년 가동"…현지 생산 규제 등 정책 효과 기대

국내 양극재 기업 에코프로비엠이 유럽 전기차 시장 회복세, 현지 정책 효과 등에 따라 수요 성장이 나타날 것으로 전망했다. 미국 시장의 경우 트럼프 행정부의 고관세 기조로 전기차 시장도 당분간 혼란을 겪을 것으로 예상되나, 사업 비중이 작고 양극재는 품목별 관세 대상에서 빠져 영향이 제한적일 것으로 관측했다.

에코프로비엠은 29일 올해 1분기 실적발표 컨퍼런스콜에서 이같은 전망을 공유했다. 1분기 잠정실적으로는 연결기준 매출 6천298억원, 영업이익 23억원을 거둬 전년 동기 대비 매출은 35.1%, 영업이익은 66% 감소했다. 

그러나 회사는 2분기 연속 적자 흐름에서 벗어나 흑자로 전환한 것에 고무적으로 반응했다. 전기차 수요 성장 정체(캐즘) 및 광물가 하락으로 인한 실적 침체 저점을 지났다는 것이다.

특히 중장기적으로 유럽 출하량 성장세에 기대를 걸었다. 내년 1분기 유럽 헝가리 공장을 가동한 뒤 현지 규제에 따른 수요 성장이 나타날 것이란 예상이다.

에코프로 헝가리 데브레첸 공장 공사 현장

김장우 에코프로비엠 경영 대표는 “헝가리 공장은 총 3개 라인에 연간 5만4천톤 생산능력(CAPA) 규모로 연말 고객사에 샘플을 제출하고 내년 1분기 1개 라인의 상업생산을 개시하려 한다”며 “유럽 전기차 수요가 금리 인하와 중저가 신차 출시 등으로 올해는 전년 대비 15% 이상 성장, 내년 이후에는 전기차 시장 활성화와 탄소 배출 감축 규제, 소비자 지원 정책 등으로 지속 증가할 것으로 전망되는 상황”이라고 설명했다.

특히 오는 2027년부터 적용되는 EU-영국 간 무역 및 협력 협정(TCA)상 배터리셀 기준 역내가치비율이 65%를 넘어야 관세를 피할 수 있게 돼 현지산 양극재가 필수로 채택될 것이란 전망이다. 헝가리에 생산 거점을 미리 마련한 만큼 유럽 시장을 선제적으로 공략할 수 있을 것으로 내다봤다.

당초 올해 적용될 예정이었던 EU 자동차 탄소 배출 규제가 올해부터 3개년 평균치를 살피도록 완화됐지만, 장기적 관점에선 OEM들이 전동화 전략의 큰 틀을 유지할 것으로 봤다.

방한민 에코프로비엠 전무는 “업체들이 전동화 전략에 유연성을 가져갈 것으로 보인다”면서도 “올해 탄소 배출량을 초과한다면 내년, 내후년에 부담이 가는 만큼 전동화 전략 자체를 근본적으로 바꾸긴 어렵고 EU가 차세대 배터리 기술 개발 지원책도 발표하는 등 전동화 정책 자체는 여전히 유효하다”고 판단했다.

반면 미국은 전기차에 우호적이지 못한 정책들이 전개되고 있다. 자동차와 자동차 부품 관세, 국가별 상호관세 등이 도입되면서 관세 인상에 따른 수요 감소, 공급망 전반 타격 등이 예상되고 있어서다. 다만 양극재의 경우 자동차 부품 관세 대상에서 벗어나 있고, 미국 사업 비중이 적어 상대적으로 여파가 적을 것으로 예상했다.

방한민 전무는 “25% 상호관세가 7월9일까지 일시 유예되면서 2분기 수요가 일부 증가할 가능성을 조심스레 보고 있지만 여전히 불확실성이 높고, 연간으로는 효과가 제한적일 것”이라며 “권역으로 보면 미국보다 유럽 비중이 높아 관세 영향도 단기적으론 제한적일 것으로 보고 있다”고 진단했다.

에코프로비엠 (사진=에코프로비엠)

이어 “트럼프 행정부가 처음에 강력한 정책을 내놓고, 국가별 반응에 따라 강도를 낮추는 점을 보면 정책 일관성이 떨어지는 편”이라며 “다양한 가능성을 열어두고 고객사와 긴밀히 협의할 것”이라고 했다.

다만 당초 SK온, 포드와 함께 건설하던 캐나다 퀘벡주 합작 공장의 경우 미국의 전기차 시장 타격에 따른 수요 확보 우려가 지속되고 있다. 

방 전무는 “지난해 포드가 프로젝트에서 빠졌고, 캐즘 등 영향으로 공급 물량의 불확실성이 커져 투자 속도를 늦추던 상태”라며 “현재 진행되는 건물 외관 공사가 마무리되면 투자 속도를 조절할 계획이고, 미국향 물량을 확보를 적극 추진 중이며 2029년 가동이 목표”라고 밝혔다.

유럽 시장도 완전히 낙관하긴 어렵다. 주요 고객사인 국내 배터리셀 기업들의 점유율이 지속 감소하고 있고, 중국 기업들이 득세하고 있어서다. 에코프로비엠은 이를 극복하기 위한 OEM 대상 양극재 직납, 중국 기업과의 협력 등 방안도 살펴보고 있다.

김창국 에코프로비엠 영업본부장 전무는 “유럽 OEM들과 이전부터 직접 교류해왔고 비즈니스 협력도 협의하고 있지만 직납 여부는 배터리 업체와도 함께 협의하면서 추진할 계획”이라며 “중국 기업들이 최근 유럽 생산거점을 많이 확보하고 있는데 이들과도 공급 협의를 최근 추진하고 있다”고 말했다.

양극재 시장에서 지속적으로 점유율을 확대 중인 LFP용 제품에 대해서는 하반기까지 현재 연 3천톤 CAPA인 파일럿 라인을 연 5천톤 규모로 확대한다는 계획이다.

최윤영 에코프로비엠 개발 담당 전무는 “LFP는 전구체를 사용하는 방식과 무전구체 동시 개발을 진행 중이며, 전자는 중국 제품 대비 성능 우위를 달성했다”며 “무전구체는 완전한 탈중국화가 가능해 고객들에게 긍정적 반응을 얻고 있다”고 밝혔다.

이어 “LFP 제품 사업화 관련해 유수 고객과 소통 중이며 고객의 적극적 요청이 있다면 양산화 투자도 긍정적으로 검토할 계획”이라고 덧붙였다.

이날 컨퍼런스콜에서 에코프로비엠은 올해 흑자 기조를 유지할 경우, 지난 2월 중단키로 한 코스피 이전 상장을 연중 재추진할 계획이라고 발표했다. 회사는 이전 상장 신청을 철회하면서, 개선된 경영실적을 달성한 뒤 재추진할 것이라고 밝힌 바 있다.