[보안리더] 김휘강 "해커 출신 교수 1호···게임 논문 등으로 명성"

엔씨소프트 거쳐 2010년부터 고려대 후학 양성...해외서 더 유명한 AI스페라 공동 창업도

제가 해커 출신 교수 1호일 거예요. 한국과학기술원(KAIST·카이스트) 해킹 동아리 ‘쿠스(KUS)’ 회장으로서 모의 해킹을 많이 해 봤거든요. 이 경험을 살려 학생에게 네트워크 보안을 가르치고 있습니다. 꿈이 있다면 2~3년 안에 AI스페라가 상장하기 바랍니다. 거인과 어깨를 나란히 하는 회사가 돼 더 큰 자본과 싸우고 싶어요.

김휘강 고려대 정보보호대학원 교수는 지난 11일 서울 성동구 AI스페라 사무실에서 지디넷코리아와 만나 이같이 밝혔다.

김휘강 고려대 정보보호대학원 교수가 11일 서울 성동구 AI스페라 사무실에서 지디넷코리아와 인터뷰하고 있다.(사진=유혜진 기자)

그는 고려대 정보보호대학원 해킹대응기술연구실에서 함께 연구하던 강병탁 대표와 같이 2017년 10월 AI스페라를 창업했다. 인터넷프로토콜(IP) 주소를 수집해 2023년 4월 ‘크리미널(Criminal) IP’를 선보였다. IP 주소를 검색하면 불법인지 알려주기에 ‘IP 범죄 기록부’라 불린다. 김 교수는 “IP를 추적하면 수법과 해커가 남긴 악성코드를 분석해 누가 해킹했는지 알 수 있다”며 “사이버 위협 정보로 모든 것을 알지는 못해도 수사관이 단서를 얻을 수 있다”고 말했다.

AI스페라는 외국에서 더 유명하다. 영어로 시작해 한국어·일본어·프랑스어·아랍어로 서비스 언어를 늘렸다. 김 교수는 “한국이 사이버 강국이 되려면 회사를 만들 때부터 해외 사업을 하겠다는 목표를 잡아야 한다”며 “그렇게 출발한 AI스페라도 우여곡절이 많다”고 밝혔다. 

그는 “한국 기업이 해외에서 성공하려면 현지 법과 제도를 알아야 하고, ‘몇 년은 손실 본다’는 생각으로 돈을 써야 된다”며 “한국에서보다 훨씬 많은 인건비를 쓰면서 버틸 수 있는 회사가 많지 않다”고 지적했다. 이어 “정부는 창업기업이 해외 벤처캐피털(VC)과 만날 수 있게 이어주면 좋겠다”며 “기업과 아울러 정부와 자본시장도 해외 진출 전문성을 길러야 한다”고 덧붙였다.

김휘강 고려대 정보보호대학원 교수가 11일 서울 성동구 AI스페라 사무실에서 회사를 소개하고 있다.(사진=유혜진 기자)

김 교수는 국내 보안 컨설팅 기업 에이쓰리시큐리티컨설팅도 세운 바 있다. 그는 “은행 인터넷뱅킹과 증권사 홈트레이딩시스템(HTS)을 모의 해킹해 ‘이런 취약점을 고치라’ 권했다”며 “취약점 자동 진단 도구도 만들었다”고 전했다.

국내 유명 게임회사도 거쳤다. 엔씨소프트 정보보안실장이었다. 김 교수는 “누가 게임 ‘리니지’ 회원으로 가입하려 보니 ‘이미 가입한 주민등록번호였다’ 하더라”며 “주민번호 생성기가 유행하던 때”라고 회상했다. 이후 “2006년 엔씨소프트는 모바일 일회용비밀번호(OTP) 생성기 ‘린OTP’를 국내에서 처음으로 모든 사용자에게 무료로 줬다”며 “대부분 스마트폰 기종에서 쓰게끔 시험했다”고 설명했다.

고려대로 온 건 2010년이다. 게임 생태계 폐단을 논문으로 알려 유명해졌다. 비트코인 같은 게 나오기 전 게임머니가 가상화폐 역할을 했다. 김 교수는 “‘작업장’이란 곳에서 무료 계정 수백개를 모으는 조직, 이 계정이 게임에서 자동으로 사냥하게 시키는 조직, 이렇게 번 게임머니를 중국으로 보내 환전하는 조직이 마약 조직처럼 일한다”고 지적했다.

이를 포함해 온라인 게임과 자동차 보안 논문을 여럿 썼다. 김 교수는 “고려대 정보보호대학원 해킹대응기술연구실의 침입 탐지 시스템 연구 성과는 세계 자동차 보안 연구 자료로 널리 활용된다”며 “지난 2월 미국 스탠포드대와 논문 정보 분석 기업 엘스비어가 세계 상위 2% 연구자로 뽑는 영예를 안았다”고 말했다. 이들 기관은 5편 이상 논문을 발표한 세계 연구자 중 논문이 얼마나 많이 인용됐는지 등을 평가한다.

이밖에 2022년 6월 한국과학기술단체총연합회 제32회 과학기술우수논문상, 2023년 5월 고려대 석탑국제협력상과 석탑연구상, 2024년 9월 개인정보보호유공 및 개인정보보호위원장 표창, 2024년 11월 사이버치안대상 대통령 표창 등을 받았다.

김휘강 고려대 정보보호대학원 교수가 11일 서울 성동구 AI스페라 사무실에서 지디넷코리아와 인터뷰하고 있다.(사진=유혜진 기자)

아래는 김휘강 교수 주요 이력.

• 대전과학고
• 카이스트 산업경영학과 학사
• 카이스트 산업공학과 석사
• 카이스트 산업공학과 박사
• 1999.8~2004.4 에이쓰리시큐리티컨설팅 창업 및 대표컨설턴트
• 2004.5~2010.2 엔씨소프트 정보보안실장
• 2010.3~현재 고려대 정보보호대학원 교수
• 2017.11~현재 AI스페라 공동창업자