'김수현-김새론 보도'와 언론의 책임

지난 2월 배우 김새론 씨가 갑작스럽게 세상을 떠나면서 언론의 무분별한 ‘받아쓰기 보도’가 도마 위에 올랐다. 언론들의 ‘클릭 경쟁’이 이어지면서 한 여배우의 온갖 사생활이 날 것 그대로 공개됐기 때문이다. 그 과정에서 '사생활 침해'나 '인권 모욕'에 해당되는 내용들도 무차별적으로 쏟아졌다.

민주언론시민연대 조사에 따르면 2022년 5월부터 지난 2월19일까지 '김새론 보도'는 5천 건을 훌쩍 웃돌았다. 민언련은 이 같은 수치를 공개하면서 언론들의 '클릭 장사' 행태를 비판했다. 특히 유튜버 방송 받아쓰기를 비롯한 ‘묻지마 인용 보도’ 행태를 강하게 꼬집었다.

김새론 사태가 잠잠해진 뒤 많은 언론들이 고개를 숙였다. 무분별한 ‘받아쓰기’를 반성하는 언론도 적지 않았다.

하지만 한 달이 채 안 돼 또 다시 비슷한 보도가 쏟아지고 있다. 유튜브 채널 가로세로연구소가 지난 11일 ‘김새론 죽음 이끈 김수현’이란 영상을 올린 것이 시발점이 됐다. 이번엔 한 때 김새론 씨와 연인 관계였던 배우 김수현 씨가 타깃이 됐다.

김새론이 미성년자일 때부터 두 사람이 교제했으며, 김수현 씨 측이 위약금 7억원을 갚으라는 내용증명을 보내면서 압박했다는 등의 기사가 쏟아졌다. 유튜버들이 폭로하면, 언론이 받아쓰는 행태도 한 달 전과 판박이처럼 닮았다.

불과 한 달 만에 언론들이 똑 같은 모습을 보이는 이유를 짐작하는 건 크게 어렵지 않다. ‘클릭 장사’에 큰 도움이 되기 때문이다. 벌써 수 십 년 째 이어져 온 고질적인 관행이다.

사회적으로 관심이 쏠린 이슈를 집중 보도하는 건 언론의 기본 속성이다. 최근 들어 ‘이슈 집중’ 현상이 더 심해지면서 이런 행태가 더 격화된 측면이 있다.

하지만 그런 보도 경쟁 과정에서 저널리즘의 기본이 뒷전으로 밀리고 있는 점은 그냥 웃어 넘길 문제는 아니다. 평소엔 ‘출처를 밝힌 인용 보도’에 극도로 인색한 언론들이, 클릭 장사를 위해선 유튜버들의 주장을 무차별 생중계하면서 이슈 확산에 앞장서고 있다. 사실 확인 없이 한 쪽 주장을 그대로 전달해주는 성급한 보도도 적지 않게 눈에 띈다.

문제는 이런 보도가 심각한 인권 침해를 야기할 우려가 있다는 점이다. 그 과정에서 타깃이 된 ‘뉴스메이커’는 회복하기 힘든 상처를 입을 우려도 적지 않다. 얼마 전 세상을 떠난 고 오요안나 사건에서 우리는 그 폐해를 적나라하게 목격했다.

게다가 이번 이슈는 이제 막 시작됐다. 벌써부터 언론들의 클릭 장사를 도를 넘은 느낌이다. 앞으로 얼마나 많은 ‘김새론-김수현 보도’가 쏟아질 지 생각하면, 살짝 두려운 마음마저 들 정도다.

‘김새론-김수현 보도’가 작은 사건은 아닐 수도 있다. 김수현 씨가 현재 최고 인기를 누리고 있는 배우란 점을 감안하면, 이번 논란은 뉴스 가치가 꽤 클 수도 있다. 그럴수록 '보도할 가치'와 '독자들의 알 권리'를 꼼꼼하게 따지는 냉정한 게이트키핑이 절실히 필요하다.

클릭 장사가 끝나고 난 뒤 반성문을 쓰는 공식이 이번에도 반복되는 일은 없었으면 한다. 지금부터라도 차분하게 관련 쟁점을 보도했으면 좋겠다. 그게 언론이 가져야 할 최소한의 ‘균형 감각’과 '책임감'일 터이기 때문이다.

[덧글]

한국 언론이 좀 심하긴 하지만, 이런 부작용은 우리만의 문제는 아니다. 미국 언론계에서도 일찍부터 ‘He said/she said journalism’이 논란이 됐다. 누군가 한 말을 여과없이(혹은 사실 확인없이) 그대로 전해주는 보도 행태를 꼬집는 말이다.