[AI는 지금] AI·인구문제 APEC 핵심 의제로 확정…韓, 국제 무대서 리더십 발휘할까

아시아태평양경제협력체(APEC)가 올해 핵심의제를 인공지능(AI) 협력과 인구구조 변화 대응으로 확정했다. 회원국 간의 이견에도 국제적 차원의 논의가 불가피하다는 공감대가 형성되면서 이 두 가지 이슈가 공식 의제가 됐다.

10일 업계에 따르면 윤성미 APEC 고위관리회의 의장은 지난 9일 경북 경주에서 열린 APEC 고위관리회의(SOM1) 브리핑에서 AI 기술의 포용적 발전과 저출산·고령화 문제 해결을 올해 APEC 핵심 의제로 제안했다. 이에 회원국들은 해당 의제의 필요성에 공감하며 이를 공식 논의 과제로 채택하는 데 동의했다.

AI 의제는 APEC 차원에서 최초로 공식 논의되는 주제다. 브리핑에서는 AI 기술의 급속한 발전 속에서 국가 간 격차를 줄이고 지속 가능한 방향으로 발전시키기 위한 협력 필요성이 강조됐다. 향후 후속회의에서는 AI의 윤리적 활용, 규제 마련, 디지털 경제 발전을 위한 국제 공조 방안이 논의될 예정이다.

인구구조 변화 대응 역시 APEC 회원국 다수가 직면한 도전 과제다. 저출산·고령화는 노동력 감소, 경제 성장 둔화 등 다양한 문제를 야기하고 있다. 이번 회의에서는 인구 문제를 위기가 아닌 기회로 전환할 수 있는 정책적 방안이 논의됐으며 노동시장 개혁, 연금제도 조정, 고령화 시대 경제 활성화 등의 이슈가 향후 중점적으로 다뤄질 전망이다.

업계에서는 AI와 인구 문제가 다양한 분야에 걸쳐 영향을 미치는 포괄적인 의제이기 때문에 APEC의 핵심 주제로 선정된 것으로 보고 있다. 과학기술, 경제, 사회, 무역 등 여러 부처와 산업이 연계된 사안인 만큼 특정 국가나 분야만의 문제로 한정하기 어렵다는 점에서 회원국 간 공감대가 형성됐다는 분석이다. 이에 향후 APEC 장관급 회의를 비롯한 무역·통상, 과학기술, 노동 관련 회의에서도 이 두 가지 의제를 중심으로 보다 구체적인 협력 방안이 논의될 가능성이 크다.

APEC 정상회의는 오는 10월 말에서 11월 초까지 경주에서 개최되며 이를 앞두고 오는 5월 제주, 7~8월 인천에서 추가적인 고위관리회의가 열린다. 이번 회의는 정상회의를 위한 사전 논의 성격이 강하며 각국의 입장이 조율되는 과정이 될 전망이다.

다만 APEC 회원국들의 정치·경제적 상황이 각기 다르다는 점에서 AI 및 인구 문제에 대한 입장 차이도 존재한다. 현재 AI 기술 표준을 두고 미국과 중국이 주도권 경쟁을 벌이는 상황으로, 인구 문제 역시 선진국과 개발도상국 간 접근 방식이 다를 가능성이 크다. 회원국 간 협력 수준에 따라 논의의 진척도가 달라질 수밖에 없다.