[1분건강] 허리 디스크 착각 알고 보니 요로결석?

옆구리나 허리통증이 발생했다가 갑작스럽고 극심한 통증이 주기적으로 나타나거나 혈뇨, 배뇨 통증 등 소변 이상 증상이 함께 나타난다면 요로결석을 의심해 봐야 한다.

요로결석은 대사 이상으로 소변 내 칼슘 및 요산, 수산 등의 농도가 높아지고 결정으로 뭉쳐져 체내에 돌과 같은 형태의 결석이 생기는 질환이다. 인구의 3%가량이 겪는 비교적 흔한 질환 중 하나다.

40대~60대 중장년층에서 많이 발생하며, 남성의 경우 여성보다 약 2배가량 발병률이 높다. 특히 2023년 기준 국내 요로결석 환자 수는 34만 명으로, 식습관과 생활 습관 변화로 환자 수가 매년 증가하는 추세다.

요로결석은 체내 수분 부족과 연관성이 높다. 땀을 많이 흘려 수분이 손실되었을 때, 수분을 제대로 보충하지 않으면 신장 결석이 생길 위험이 크다. 건강보험심사평가원에 따르면, 요로결석 환자는 겨울로 접어들며 줄어들었다가, 활동량이 늘기 시작하는 3~4월부터 다시 급증한다.

하지만 요로결석으로 생기는 통증을 다른 질환으로 오인해 치료가 지연될 수도 있다. 결석을 방치하게 되면 신장이 서서히 확장돼 수신증·신부전·패혈증 등 합병증이 발생할 수 있다. 신장 기능은 단 몇 개월 만에 점점 기능이 저하되고 영구적으로 손상될 수도 있으므로 신속하고 올바른 진단 및 치료가 관건이다.

만약 옆구리·복부·허리에서 찌르는 듯한 갑작스럽고 극심한 통증이 발생하면 옆구리나 허리 뒤쪽 좌우를 한 번씩 두드려보는 것이다. 이때 극심한 통증이 느껴진다면 전문의를 찾아 상담해 보는 것이 좋다.

통증이 수십 분에서 수 시간 지속된 후 사라지는 것이 간헐적으로 반복될 경우도 있다. 앉거나 서는 등 자세와 무관하게 완화되지 않는 통증이나 혈뇨, 빈뇨, 배뇨통 등 소변 이상과 같은 증상이 있으면 근육통이나 척추질환이 아닌 요로결석을 의심해야 한다.

심한 경우 통증과 함께 구역질과 구토 등 증상이 나타나기도 한다. 간혹 통증이나 증상이 전혀 없는 무증상 결석도 있을 수 있으므로, 정기 건강검진 등을 통해 몸 상태를 꾸준히 확인해야 한다.

요로결석 예방법은 하루 1.5~2리터의 수분을 섭취하는 것이다. 지나친 염분과 고칼슘 식품의 섭취도 피해야 한다. 고단백질 음식도 피해야 한다. 물론 칼슘을 너무 적게 섭취하면 수산 흡수가 증가해 오히려 결석 발생 위험이 커질 수 있으므로, 하루 800~1000mg의 적당량을 균형 있게 섭취하는 것이 중요하다. 오렌지와 귤 등 구연산이 많이 함유된 과일은 결석 형성 억제에 도움이 된다.

특히 가족의 병력이 있거나, 이미 요로결석이 발생한 적이 있다면 더욱 주의해야 한다. 요로결석의 5년 내 재발률은 50%에 달한다. 비만이나 고혈압 등 증상을 지녔거나 염증성 장 질환자, 만성설사환자, 위장우회수술 이력이 있는 경우에도 결석 형성 위험이 크므로 각별한 관리가 필요하다.