[1분건강] 겨울철 전조증상없는 ‘죽상동맥경화증’ 주의보

급격히 추워진 날씨에 전조증상이 없는 ‘죽상경화증(죽상동맥경화증)’에 주의를 기울여야 한다.

건강보험심사평가원에 따르면, 죽상경화증 환자 수는 지난 2019년 10만2천832명에서 지난해 12만2천430명으로 약 19% 증가했다. 나이별로 보면 작년 50대~70대 환자 수가 10만1천568명이다. 전 세계 사망 원인 1위인 심혈관 질환의 주요 원인인 죽상경화증은 고혈압·당뇨·비만 등의 만성질환이 있다면 발병 위험이 2배~4배 증가한다.

죽상경화증은 동맥 혈관 내벽에 지방과 콜레스테롤 등 침전물이 축적되는 질환이다. 동맥이 좁아지고 경직돼 혈류가 원활히 흐르는 것을 방해한다. 마치 오래된 수도관에 녹이 슬고 이물질이 쌓여 지름이 좁아지는 것과 같다. 혈액순환이 원활히 이뤄지지 않아 심장·뇌·신장 등 주요 장기로 가는 혈관에 영향을 미쳐 심혈관 질환·뇌졸중·말초동맥질환 등을 유발한다.

주로 혈액 내 콜레스테롤 수치가 높으면 혈관 내벽에 침전될 가능성이 높아져 죽상경화증의 원인이 된다. 또 고혈압·당뇨병·비만 등의 만성질환도 혈관에 부담을 주거나 손상을 입혀 발생 확률을 높인다.

특히 흡연 시 담배의 독성물질이 혈관 내피를 손상시키고 염증을 유발하며 콜레스테롤 침전과 혈전 형성 위험을 증가시킨다. 가족력·나이·스트레스·운동 부족·만성 염증 상태 등의 이유로 발생할 수 있다.

초기에는 증상이 거의 없지만 증상이 혈관이 좁아지거나 막히게 되면 혈관 위치와 협착 정도에 따라 증상이 다르게 나타난다. 주로 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥·뇌에 혈액을 공급하는 뇌동맥·경동맥·신장의 신동맥·말초혈관에 문제를 일으킨다. 이에 따라 협심증·심근경색 등의 허혈성 심장질환이나 뇌경색·뇌출혈 등 뇌졸중, 신장의 기능이 저하되는 신부전이나 허혈성 사지 질환 등이 나타나게 된다.

죽상경화증으로 심장에 혈액 공급이 부족해 협심증이 발생하면 흉통과 압박감을 느끼고, 심장이나 폐로 가는 혈류가 감소하면 호흡 곤란이 올 수 있다. 심장이 충분한 혈액을 공급받지 못하면 쉽게 피로해지고 일상생활이 어렵게 되며, 하지 동맥이 좁아지면 걷거나 운동 시 통증을 느끼게 된다. 심장마비와 뇌졸중 외에도 말초 동맥이 좁아지면 피부가 차가워지거나 창백해질 수 있고 상처가 잘 아물지 않게 된다.

죽상경화증은 초기 증상이 없으므로 평소 올바른 생활습관 관리로 예방하는 것이 중요하다. 콜레스테롤과 포화지방의 함량이 낮은 식이섬유와 과일 및 채소 위주의 식습관이 좋다.

매일 30분 이상 걷기·달리기·수영 등 유산소 운동을 통해 대사를 원활히 하고 적절한 체중 관리를 해야 한다. 특히 흡연은 혈관 건강에 매우 해로워서 금연하는 것이 좋다. 고혈압· 고지혈증·당뇨병 등이 있다면 약물치료를 병행할 필요할 수 있다.