"화성에도 화이트 크리스마스?"…하얗게 변한 붉은 행성 [여기는 화성]

ESA, 성탄절 앞두고 화성 남극 사진 공개

유럽우주국(ESA)이 크리스마스를 앞두고 하얗게 변한 화성 사진을 공개했다고 IT매체 디지털트렌드가 19일(현지시간) 보도했다.

공개된 사진은 ESA의 마스 익스프레스(Mars Express) 궤도선의 고화질 카메라로 촬영한 것이다. 아름다운 겨울 풍경처럼 보이지만 2022년 6월 화성 남반구의 여름 기간 동안 촬영된 것이다. ESA는 성탄절을 미리 축하하며 이 사진을 최근 공개했다.

ESA가 성탄절을 앞두고 하얗게 변한 화성 사진을 공개했다. (사진=ESA)

화성은 대부분 붉은 먼지가 쌓여 있어 '붉은 행성'으로 알려져 있으나, 일부 지역은 얼음과 눈으로 덮여있다. 

특히 극지방 근처에는 얼어붙은 물이 있는데, 사진에서 보이는 소용돌이 모양은 이 지역 언덕 위에 형성된 눈과 얼음 층이다. 화성 남극은 여름에 접어들면 온도가 높아지고 얼음 층이 더 많이 형성된다. 

화성의 모습 (사진=NASA / JPL-칼텍/ USGS)

ESA는 “이산화탄소 얼음의 반투명한 최상층에 햇빛이 비추면 밑의 표면이 따뜻해진다"며, “층 아래쪽의 얼음이 승화하면서 갇힌 가스 주머니가 만들어지고 압력이 쌓이다가 얼음이 깨지면서 표면을 통해 가스가 폭발적으로 분출한다"고 밝혔다. 

또, "이 같은 가스 분수는 아래에서 검은 먼지를 운반하고 바람 방향에 따라 부채꼴 모양으로 지표면으로 다시 떨어진다. 부채꼴 길이는 수십~수백 미터까지 다양하다”고 설명했다.