"메리 크리스마스"…NASA, 성탄절 앞두고 멋진 우주사진 공개 [우주로 간다]

미국 항공우주국(NASA)이 성탄절을 기념하는 멋진 우주 사진이 공개해 화제가 되고 있다고 우주과학매체 스페이스닷컴이 19일(이하 현지시간) 보도했다.

크리스마스 우주 사진으로 가장 유명한 이미지는 지구에서 약 2천500광년 떨어진 곳에 있는 ‘NGC2264’ 성단이다.

크리스마스 트리 성단으로 알려진 NGC2264 성단의 모습 (사진= NASA/CXC/SAO)

이 성단은 ‘크리스마스 트리 성단’이라고도 불리는데, 성운의 녹색 가스 구름에 둘러 싸인 어린 별들이 반짝이며 마치 크리스마스 트리를 연상시킨다. 이 성단의 별들은 약 100만 년에서 500만 년 사이에 생성된 매우 어린 별이다. 이 사진은 허블 우주 망원경과 찬드라 X선 천문대의 X선 자료가 결합돼 아름다운 이미지가 완성됐다.

NGC 602 성단은 크리스마스 때 장식하는 화환처럼 생겼다. (이미지 제공= NASA/CXC)

우주의 아름다운 축제처럼 보이는 우주 사진도 공개했다. 이 이미지는 우리 은하 주변을 돌고 있는 작은 위성 은하인 소마젤란은하 근처에 있는 NGC 602 성단의 모습이다. 

언뜻보면 크리스마스 조명으로 장식된 화환처럼 보인다. 이 성단은 지구에서 약 20만 광년 떨어져 있다.

이 이미지는 NASA의 찬드라 X선 천문대의 자료와 제임스웹 우주망원경의 이미지를 결합해 완성됐다. 제임스 웹의 데이터는 화환의 고리 모양과 주황색, 노란색, 파란색의 먼지 구름을 강조해서 보여주며, 찬드라 X선 자료는 화환을 비추고 있는 젊은 별들과 붉은 빛을 보여준다.