이동채 전 회장 "트럼프 2기, K배터리 기회 상존"

'에코프렌들리데이'서 경영 복귀 후 첫 언론 대면

이동채 전 에코프로 회장이 도널드 트럼프의 미국 대통령 재선 이후에도 국내 배터리 업계가 현지 시장 입지를 넓힐 기회를 확보할 수 있을 것으로 전망했다.

트럼프 당선인이 그 동안 인플레이션감축법(IRA)에 대해 꾸준히 부정적인 입장을 내비치면서, 일각에선 국내 배터리 업계의 사업 전망이 악화될 수 있다는 우려가 제기돼왔다. IRA로 업계가 대규모 세액공제를 받는 동시에, 강력한 경쟁 상대인 중국 기업과의 전면전을 피할 수 있었기 때문이다.

트럼프 재집권으로 고관세 정책 도입 등 보호무역주의 기조가 보다 강화될 경우, 중국 기업에 대한 견제 수위가 한층 높아질 것이란 분석이 많다. 여기서 기대할 수 있는 반사이익이 상당하다는 취지로 읽힌다.

이동채 에코프로 전 회장

이동채 전 회장은 8일 에코프렌들리데이 행사 직후 현장에서 기자와 만나 이같이 말했다. 이 전 회장이 지난 8월 광복절 특별사면으로 경영에 복귀한 이후 언론과 만난 것은 이번이 처음이다. 특사 이후 이 전 회장은 상임고문으로 활동하고 있다.

이 전 회장은 “트럼프 당선인은 관세 장벽 등 보호무역주의를 심화하려 할텐데, 그렇게 되면 한국 기업에는 오히려 기회가 찾아올 수 있다”며 “경쟁력을 갖춘 기업이 미국 시장에 침투하기는 보다 쉬워질 것”이라고 전망했다.

시장 우려에 비해 상대적으로 긍정적인 전망을 내놓은 셈이다. 온도차는 있지만, 이 전 회장뿐 아니라 배터리 업계 내부에서도 트럼프 재선에 따른 업계 악영향이 크지 않을 것이란 전망이 다수 나온 바 있다.

김동명 LG에너지솔루션 사장도 지난 1일 "사견이지만 생산자에게 주어지는 보조금엔 큰 변동이 없을 것으로 본다"는 입장을 밝혔다. 지난 4일 SK온도 실적발표 컨퍼런스콜에서 “대선 결과와 관계없이 탈중국 공급망 재편과 보호무역주의 강화 흐름은 지속될 것”이라는 전망을 공유했다.

이날 에코프로는 중장기 비전으로 2030년까지 양극재 생산능력(CAPA) 71만톤, 전구체 25만5천톤 체제를 구축해 매출 32조원, 영업이익률 12%을 달성하겠다고 밝혔다. 현재 시장점유율 1위인 하이니켈 배터리용 양극재 외 전기차 시장에서 수요가 확대되는 고전압 미드니켈 제품 등을 개발해 미국 시장을 공략한다는 계획이다. 

내년부터 IRA 적용을 받는 전구체 사업에 대해서도 점진적인 CAPA 확대와 함께 내년 외부 고객사향 전구체 출하를 본격화해 외판 비중 50% 이상을 달성하겠다는 계획이다.