"스스로 발치하거나, 틱톡 치아미백법 따라하지 마세요"

치과 진료를 받기 힘든 상황이라도 발치 등 스스로 치료를 하면 감염병에 걸릴 위험이 있으므로 각별히 주의해야 한다. 특히 미용을 위해 잘못된 방법으로 치아를 관리하면 장기적으로 더 큰 고통과 비용 부담을 질 수 있다.

더컨버세이션·기가진 등 외신에 따르면 영국 랭커스터대학교 임상해부학학습센터의 애덤 테일러 교수는 치과의사에게 의존하지 않고 치아를 스스로 치료해선 안된다고 강조했다.

테일러 교수에 따르면, 영국에서는 빈곤층의 확대로 치과 치료 진찰을 받기 힘든 층이 증가 하고 있다. 또 치과의원이 몇 안 되는 지역을 방문해 진단하는 ‘NHS 치과’ 예산도 삭감돼 치과 진료의 어려움은 더욱 커지고 있다. 아울러 2020년 발생한 신종 코로나바이러스 감염증 대유행으로 많은 사람들이 치과 진료를 제대로 받지 못했다. 이 같은 이유로 치과의사에 의존하지 않고 스스로 치아 치료를 하는 환자가 증가한 것으로 나타났다. 2023년 3월 실시된 조사에서 응답자의 약 10%가 ‘스스로 치아 치료를 한 적이 있다’고 답했다.

테일러 교수는 “집에서 하는 치과 치료는 비위생적”이라면서 “치과병원의 설비는 사용할 때마다 멸균처리하고 있어 미생물이 표면에 서식하기 어렵다”고 말했다. 또 그는 “스스로 이를 뽑으면 입과 상악동(코 주변 뼈의 빈 공간) 사이에 비정상적으로 큰 구멍을 낼 수 있다. 이 구멍 크기가 2mm 미만일 경우 자연 치유되지만, 큰 구멍은 감염병에 대한 위험을 높인다”고 설명했다.

또 테일러 교수에 따르면 충치가 치아와 뼈의 경계면까지 진행되고 있는 경우, 치아를 뽑는 것만으로는 치유되지 않을 수 있다. 오히려 더 심한 통증이나 2차 감염 위험을 높일 수 있다. 아울러 일반인이 치아를 뽑으려 하면 발치 중 치아 뿌리가 부러질 위험이 있고, 최악의 경우 큰 수술을 받아야할 수도 있다. 나아가 치열을 바꿔버리거나, 식사가 고통스러워지거나, 다른 건강한 치아에도 악영향을 미칠 수 있고, 입의 연부 조직을 손상시킬 위험도 있다.

테일러 교수는 또 틱톡 등 영상 콘텐츠를 보고 네일파일(손톱 다듬는 줄)을 사용해 치아를 매끈하게 하려는 경우도 있는데 이는 매우 위험하다고 경고했다. 치아의 단단한 보호 법랑질(에나멜질) 층을 제거하고 미세 균열이 생기면서 감염과 부패 등이 일어나 심할 경우 치아가 죽는 경우까지 발생할 수 있다는 것.