10兆 들인 현대차 美 공장 환경성 재검토…"주민 식수원 피해 우려"

美 정부, 현대차그룹 조지아 전기차공장 환경허가 재검토

현대차그룹이 미국에서 76억 달러(10조1천억원) 규모를 투자해 건설하고 있는 조지아주 전기차 공장이 10월 가동을 앞두고 환경 허가 재검토를 받게 됐다.

27일(현지시간) AP통신에 따르면 미국 육군공병대(USACE)는 지난 23일 서한을 통해 "주·지방 경제개발 기관은 현대차그룹이 지역 주요 식수원인 지하수에서 하루 최대 2천500만 리터를 사용하고자 한다는 사실을 알리지 않았음에도 공장 건설을 허가했다며 환경 허가를 재평가할 것"이라고 통보했다.

현대차그룹은 지난 2022년 10월 조지아주 브라이언 카운티에 전기차 및 배터리 생산 공장 '메타플랜트 아메리카'(HMGMA) 건설을 착수했고, 오는 10월 가동에 들어갈 예정이었다. 만약 환경 평가를 다시 받아야 할 경우 이 같은 계획에 차질이 빚어질 가능성이 있어 보인다.

현대자동차그룹이 조지아에 건설하는 메타플랜트 아메리카 조감도. (사진=현대자동차그룹)

사건의 발단은 환경보호단체의 지적이었다. AP는 "환경 보호단체가 규제 기관에 공장의 물 공급이 지역에 미칠 잠재적 영향을 제대로 조사하지 못했다고 이의를 제기한 뒤 이러한 결정이 내려졌다"고 보도했다.

공병대는 서한에서 "2022년 해당 공장의 허가를 신청한 조지아주와 지역 경제개발 기구들은 현대차가 주민들의 식수원인 지하 대수층에서 하루 2천500만 리터의 물을 끌어 다 쓰길 원한다고 언급하지 않았다"고 밝혔다.

이 같은 지적에 조지아 환경보호부가 지역에 4개의 우물은 신설하는 제안을 고려하면서 공업용수 수요를 알게 됐고 육군공병대는 현대차 공장 건설에 물과 환경의 영향이 '무시해도 될 정도'라고 내렸던 기존 판단을 재검토한다.

공병단은 현대차 공장 건설에 대한 환경 허가를 재검토하지 않을 경우 고소하겠다고 지난 6월 통지한 지역 환경단체에도 비슷한 취지의 서한을 보냈다.

다만 조지아주 환경 보호부 대변인 사라 립스는 "연방 정부의 추가 감시가 현대차 공장에 대한 조지아 규제 기관의 최종 결정에 영향을 미치거나 공장 완공을 지연시킬 가능성은 작다"고 설명했다.

한편 현대차그룹은 조지아 공장을 올해 4분기부터 공식 가동할 방침이다. 현대차그룹은 전기차 둔화 시장에 대비한 하이브리드 라인도 증설해 전기차와 하이브리드 수요를 모두 공급하겠다는 유연한 전략을 펼치고 있다.