"여행 가방 2개 크기 우주 서식지, 우주 가면 20m³로 커진다" [우주로 간다]

맥스 스페이스, 팽창식 우주서식지 모듈 공개

우주탐사 스타트업 ‘맥스 스페이스’(Max Space)가 팽창식 우주 서식지를 공개했다고 우주과학매체 스페이스닷컴이 10일(현지시간) 보도했다.

맥스 스페이스는 최근 열린 제39회 우주 심포지엄에서 접은 상태로 발사돼 우주에 도착하면 풍선처럼 팽창해 부풀어 오르는 새로운 팽창식 우주 서식지를 공개했다.

달에 배치된 팽창형 우주서식지를 상상한 모습 (사진=맥스 스페이스)

애런 캠머(Aaron Kemmer) 맥스 스페이스 공동 창업자는 “오늘날 우주의 문제는 우주에 거주할 수 있는 공간이 충분하지 않다는 것”이라며, "우주에서 사용 가능한 공간을 훨씬 저렴하고 훨씬 더 크게 만들지 않는 한, 우주에서 인류의 미래는 제한적일 것"이라고 성명을 통해 밝혔다.

팽창식 우주 서식지는 로켓 페어링 내부에 맞도록 압축된 형태로 발사되지만 우주에 배치되면 크기가 늘어나기 때문에 큰 비용 절감 효과가 있다. 예를 들어, 100입방미터(㎥)의 가압 부피를 가진 팽창식 서식지는 유사한 금속으로 만든 서식지보다 “적어도 몇 배는 저렴할 것”이라고 애럴 캠머는 밝혔다.

맥스 스페이스의 20입방미터까지 확장 가능한 서식지 테스트 장치. 이 모듈의 비행 버전은 2026년 우주로 발사될 예정이다. (사진=맥스스페이스)

실제로 현재 3개의 팽창식 서식지 시제품이 지구 주위를 돌고 있다. 2006년, 2007년 발사된 제네시스 1호와 2호와 2016년부터 국제우주정거장에 부착된 비글로스페이스의 확장형 활동 모듈 (BEAM)이 그것이다.

지금 지구 주위를 돌고 있는 제네시스 1호와 2호의 선체는 맥스 스페이스의 공동 창업자 막심 드 종(Maxim de Jong)이 운영하는 캐나다 회사에서 설계 및 제조를 담당했다.

맥스 스페이스는 새로운 팽창식 우주 서식지를 2026년 지구 밖으로 보내 첫 번째 테스트를 진행할 예정이다. 해당 임무는 대형 여행 가방 두 개 크기의 모듈로 발사돼 우주에 배치되면 20m³의 가압 부피로 확장될 예정이다.

이 우주 서식지 발사가 성공하면, 팽창형 서식지의 최대 크기 신기록을 세우게 된다. 두 개의 제네시스 시제품은 모두 내부 용적이 11.5m³인 반면, 맥스 스페이스의 시제품은 16m³으로 더 크다.

맥스 스페이스는 이미 첫 번째 실물 크기 시제품을 제작해 지상 테스트에 사용하고 있다. 이후 회사는 2027년에 100㎥ 크기의 모듈을 발사하고 2030년에는 1천㎥ 크기의 거대 모듈을 발사하는 것을 목표로 하고 있다고 회사 측은 설명했다.