"또 갈등 생겼나?"…샘 알트먼, 오픈AI 스타트업 펀드 운영서 제외

샘 알트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)가 스타트업 투자를 위해 운영해 오던 '오픈AI 스타트업 펀드' 운영에서 손을 뗀다. 지난해 오픈AI와 이미 한 차례 갈등을 빚었던 알트먼 CEO가 이번에는 어떤 일로 펀드 소유권을 정리하게 됐는지 관심이 쏠린다.

2일 미국 IT 전문매체 악시오스, 로이터통신 등에 따르면 오픈AI는 지난달 29일 미국 증권거래위원회(SEC)에 '오픈AI 스타트업 펀드'의 지배구조를 변경했다고 신고했다.

오픈AI가 제출한 신고서에는 알트먼 CEO가 아닌 파트너 이언 해서웨이가 해당 펀드를 지배한다고 기재됐다. 이언 해서웨이는 2021년부터 '오픈AI 스타트업 펀드'의 파트너로 참여하며 여러 투자를 주도해왔다.

오픈AI 측은 이 펀드의 지배구조를 변경한 이유에 대해 밝히진 않았다. 다만 "초기 펀드 운영자(GP) 구조는 일시적인 것"이라며 "이번 변경은 추가적인 명확성을 더해준다"고 밝혔다.

오픈AI는 생성형 인공지능(AI) 챗GPT 개발사로, 그간 기업형 벤처 캐피탈(CVC)인 '오픈AI 스타트업 펀드'을 운영해 왔다. 다른 CVC와 달리 모회사가 아닌 외부 다른 투자자들로부터 자금을 조달하는 다소 특이한 구조로 운영됐는데, 그간 투자 결정권은 알트먼 CEO가 갖고 있었다. 마이크로소프트 등 다른 투자자들로부터 자금을 조달 받았으며 지금까지 투자한 규모는 1억7천500만 달러(2천372억원)에 이른다. 알트먼 CEO는 사실상 이 펀드를 소유하며 수익 창출을 위한 투자를 해왔다는 지적을 받은 바 있다.

하지만 알트먼 CEO는 이번 일로 더 이상 펀드에는 관여하지 않게 됐다. 이 때문에 일각에선 또 다시 알트먼 축출 사태가 재현된 것 아니냐는 추측이 나온다. 앞서 알트먼 CEO는 지난해 11월 오픈AI 이사회와의 갈등으로 해임됐다가 5일 만에 복귀한 바 있다. 당시 이사회는 "알트먼이 지속적으로 소통에 솔직하지 않아 이사회가 책임을 다하는 데 방해가 된다는 결론을 내렸다"고 주장하며 그를 해임한 바 있다.

하지만 '알트먼 축출 사태' 이후 오픈AI는 외부 조사를 거쳐 알트먼 CEO가 제품의 안전이나 오픈AI의 재정 측면에서 아무런 잘못이 없다는 결론을 내렸다. 또 지난달 알트먼 CEO를 해임한 지 4개월 만에 이사회에 다시 복귀 시켰다.

그러나 알트먼 CEO는 오픈AI가 비영리 법인임에도 수익 창출에 집중하고 있다는 비판을 꾸준히 받고 있다. 일론 머스크 테슬라 CEO의 경우 오픈AI가 인류의 이익을 위해서가 아니라 영리를 위해 AI를 개발해 창업 당시 공약을 어겼다면서 회사와 알트먼을 대상으로 소송을 제기하기도 했다.