우주서 의약품 만들었다…세계 최초로 성공 [우주로 간다]

바르다 스페이스 인더스트리, 우주 캡슐 성과 공개

세계 최초로 우주에서 의약품을 만드는 실험이 성공했다.

지난 달 말 우주에서 의약품을 만들어 지구로 귀환한 ‘바르다 스페이스 인더스트리’(Varda Space Industries)의 우주 캡슐 성과가 최근 공개됐다고 우주과학매체 스페이스닷컴은 29일(현지시간) 보도했다.

우주에서 만든 약물 캡슐이 지구 대기권 재진입하는 순간을 담은 영상이 공개됐다. (사진=바르다스페이스인더스트리)

최근 사전출판 논문집 켐아카이브(ChemRxiv)에 공개된 연구 결과에 따르면, 우주 캡슐 W-1에 담겨진 리토나비르(ritonavir) 결정체를 분석한 결과 원하는 구조가 잘 만들어진 것으로 확인됐다

우주에서 약 7개월을 보낸 우주 캡슐 W-1에는 리토나비르 결정이 들어 있었다. 바르다 스페이스 인더스트리는 리토나비르 결정을 우주에서 안정적으로 생산하는 것이 목표였다. 바르다는 특히 “캡슐이 지구로 돌아오는 동안 수정된 결정 구조를 안정적으로 유지하는 능력을 보여줬다”고 밝혔다.

델리안 아스피루호프(Delian Asparouhov) 바르다 스페이스 공동 창업자는 엑스를 통해 "우주에서 약이 정말 잘 제조됐다"고 밝혔다. 회사 측은 “리토나비르의 3가지 결정 구조 가운데 안정성이 가장 떨어지는 제3형을 성공적으로 만들어 지구로 가져왔다”며, 실험이 완벽히 수행됐다고 밝혔다.

지구로 귀환한 우주 캡슐의 모습 (사진= 바르다스페이스인더스트리)

특히 우주 캡슐이 “대기권 재진입시 1500도가 넘는 고온에 둘러쌓였지만 약물의 온도는 23도 미만으로 유지됐다”고 덧붙였다.

논문에 실린 연구자료는 우주 캡슐의 진동, 가속도, 방사선 및 온도와 같은 우주 비행 및 재진입이 의약품 생산 과정에 미치는 영향에 대한 중요한 정보도 제공한다.

회사 측은 “궤도 내 약물 제조, 대기권 재진입 및 회수 작업 전반에 걸쳐 실험이 완벽하게 수행됐다”며, “생존 가능성에 초점을 맞춘 상세한 실험 데이터 세트를 제공함으로써, 지구에서 신약 개발을 가능하게 하고 장기적인 인간 탐사 계획에 도움이 되는 의약품을 우주에서 처리할 수 있는 미래의 길을 열었다"라고 설명한다.

바르다 스페이스가 이번 실험을 통해 우주에서 약물을 제조하는 일종의 소형 약물 공장을 가동하고 이를 지구로 안전하게 가져오는 무인 캡슐을 개발하는 능력을 보여준 셈이라고 외신들은 전했다.