화성 생명체 탐사에 빨간 불…탐사 로버에 문제 발생 [여기는 화성]

NASA 퍼시비어런스 로버 탑재 ‘셜록’ 장비에 이상

미국 항공우주국(NASA) 화성탐사 로버 ‘퍼시비어런스’에 탑재된 장비 중 하나가 오작동을 일으켜 화성 암석 조사에 걸림돌이 되고 있다고 IT매체 기즈모도가 14일(이하 현지시간) 보도했다.

NASA는 지난 13일 퍼시비어런스 로버 팔 끝에 장착된 화성표본분석 장비 ‘셜록’(SHERLOC)의 덮개 중 하나가 열려 자료 조사에 어려움을 겪고 있다고 밝혔다. 이 덮개는 카메라에 먼지가 쌓이는 것을 방지하는 용도로 제작된 것이다.

NASA 퍼시비어런스 로버의 팔 끝에 장착된 셜록 장비에 이상이 생겼다. (사진= NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS)

퍼시비어런스 팀은 지난 달 6일 해당 장비 오작동 사실을 발견했으며, 이를 수정하기 위해 노력 중이라고 밝혔다. NASA는 "커버 모터의 동작을 더 잘 이해하기 위해 기기에 공급되는 전력량을 변경하는 명령을 전송하고 있다”고 설명했다.

셜록은 카메라, 분광계, 레이저를 사용하여 화성 암석에서 증거를 수집하는 장비로 퍼시비어런스에 탑재된 7개 장비 중 하나이다.

화성탐사 로버 ‘퍼시비어런스’ (사진=NASA)

셜록은 로버 팔에 탑재된 왓슨 카메라와 함께 짝을 이뤄 레이저로 암석을 분쇄한 후 화성 암석의 성분을 탐지해 왔다. 2021년 2월 화성에 착륙한 이후 퍼시비어런스는 이 장비를 사용해 34개의 암석을 조사했다.

하지만, 현재 셜록을 덮고 있는 덮개 중 하나가 열려 있어 암석에 레이저를 쏠 수 없는 상황이 됐다. 

이 문제가 해결되지 않으면 붉은 행성 ‘화성’에서 고대 미생물 생명체의 흔적을 찾는 퍼시비어런스의 주요 목표가 흔들릴 수 있다고 해당 매체는 전했다.