통신 3사 5G 수익 성장세 멈췄다

5G 상용화 이후 고공성장하던 무선서비스 매출 증가 둔화

통신업계의 수익성 개선을 이끌어 온 무선서비스 사업이 성장 정체에 접어들었다. 5G 통신 상용화 이후 LTE 가입자의 5G 전환 가입을 통한 매출 증가를 앞으로 크게 기대하기 어렵게 됐다는 뜻이다.

SK텔레콤 KT LG유플러스 등 이동통신 3사의 지난해 무선사업 매출 총합은 23조580억 원으로 전년 대비 1.9% 증가에 그쳤다.

무선서비스 사업은 통신업계 매출에서 가장 큰 비중을 차지하는 주력 사업이다. 과거 정부의 통신비 인하 정책에 따른 역성장 수준은 아니지만, 사실상 ‘제로 성장’에 가까워지는 분위기다.

SK텔레콤의 지난해 무선서비스 매출은 10조5천540억 원으로 전년 대비 0.9% 늘었다. 연간 1% 성장세도 무너진 것이다. 5G 통신 상용화 이후 2020년부터 2022년까지 SK텔레콤의 무선서비스 매출 연간 증가율은 2.7%, 2.7%, 2.0%를 기록했다.

무선서비스 매출 증가세가 줄어든 것은 5G 가입자 전환 속도가 더뎌진 것으로 분석된다. 기존 LTE 가입자가 월별 요금 수준이 높은 5G 가입자로 바뀌면서 매출 상승이 이뤄졌는데, 5G 가입자 비중이 70% 안팎에 오르면서 이전 같은 매출 성장 구조에서 벗어나기 시작했다는 설명이다.

사진 = 이미지투데이

5G 요금제 최저가 구간이 낮아지고 있는 점도 통신업계의 무선서비스 매출 방어를 어렵게 하는 요인이 될 전망이다.

KT가 월 3만원대, 약정할인 시 월 2만원대 요금제를 내놨고 SK텔레콤과 LG유플러스도 기존 최저가 요금제 대비 저렴한 5G 요금제 출시를 정부와 협의하고 있다. 사실상 요금 인하 효과가 이뤄질 가능성이 크다.

5G 통신 외에 과거 두자릿수 매출 성장률을 이어가던 IPTV 사업도 성장 정체기에 접어들었다.

우선 IPTV 가입자 증가 추세가 소강 국면에 접어들었고, IPTV 1위 사업자인 KT는 매출은 일부 늘었지만 회선 정리 등으로 3개 분기 연속으로 가입자가 감소했다. 또 OTT 서비스의 확산으로 IPTV의 다시보기(VOD) 매출도 압박을 받는 상황이다.

이와 같은 사업 환경에 따라 통신 3사는 AI와 클라우드, 데이터센터 등 B2B 분야의 신규 사업에 무게를 싣고 있다. 전체 매출에서 차지하는 규모는 적지만 성장세가 두드러지는 사업을 집중적으로 키워 매출 방어에 나서는 것이다.

통신업계 한 관계자는 “5G 가입자 증가를 통한 매출 성장은 쉽지 않게 됐지만, 5G 네트워크 신규 구축 투자가 마무리 단계에 접어들면서 비용 감소로 수익성을 유지하는 상황”이라며 “유무선 통신사업을 바탕으로 IoT 회선이나 B2B 신규 사업, AI 서비스를 통한 기존 사업의 확대가 주요 성장 전략으로 자리를 잡고 있다”고 말했다.