'주방로봇' 웨이브, 로봇 전용 반도체 개발 착수

조리로봇 경량화·소형화 목표

푸드테크 로봇 기업 웨이브라이프스타일테크는 조리로봇을 고도화하기 위해 반도체 개발에 돌입한다고 20일 밝혔다.

웨이브는 엔지니어가 아닌 일반인 수준에서 간편하게 설치하고 조작할 수 있는 조리로봇 설계를 목표로 로봇용 반도체를 개발한다. 전문인력 개입 없이 외식업장이나 가정에서 손쉽게 활용할 수 있는 조리로봇을 만들기 위한 발판을 마련한다는 방침이다.

웨이브는 용도에 맞게 칩 내부 회로를 설계할 수 있는 프로그래머블 반도체(FPGA)를 이용해 전용 칩 설계에 착수한다. 조리로봇에 최적화된 기능을 가진 칩과 회로를 개발하고, 시장 수요가 늘어 양산이 필요한 경우 주문형 반도체(ASIC) 개발을 시작한다.

웨이브 로봇 반도체는 AI 비전 데이터 등 복잡한 데이터를 수집하고 수집된 데이터를 처리·학습하는 데 사용한다. 데이터로 실시간 주변환경과 상황을 인지하고 로봇을 구성하는 모터 여러 개를 동시 구동한다.

[사진자료] 웨이브라이프스타일테크 로고

웨이브는 로봇 반도체 하나로 여러 반도체가 담당하는 기능을 통합해 조리로봇 경량화를 계획하고 있다. 현재 대부분 협동로봇은 여러 개 범용 반도체가 로봇 부위 별로 장착돼 서로 소통해야 한다. 이로 인해 시간 지연이 있어 실시간 제어가 어렵고 로봇의 부피와 무게를 줄이는 데 한계가 있다는 것이 웨이브 측 설명이다.

웨이브는 현재 식재료를 분배하는 디스펜싱 로봇을 위한 프로토타입 칩 개발을 마쳤다. 이미지를 통해 실시간으로 문제 상황을 식별하는 비전 센싱과 식재료 분배량 등을 예측하고 학습하는 과정을 하나의 칩으로 대체했다. 나아가 3년 내로 6축 로봇팔처럼 복잡한 로봇을 제어할 수 있는 단일 반도체를 개발할 계획이다.

백승빈 웨이브 기술 총괄 이사는 "조리로봇이 실질적으로 사람들의 생활에 도움이 되기 위해서는 가전제품과 같이 일반인 수준에서 조작할 수 있도록 해야 한다"며 "로봇 반도체 개발을 완료한 후 소프트웨어 개발 과정을 거쳐 누구나 손쉽게 사용할 수 있는 조리로봇을 만드는 것이 웨이브의 최종 목표로, 로봇청소기처럼 집집마다 1대의 로봇키친을 두는 세상을 꿈꾼다"고 말했다.

한편 웨이브는 2018년 설립된 로봇 주방 스타트업이다. 자체 개발한 로봇과 주방 관리 인공지능 기술로 로봇 기반 주방 운영 서비스 '아웃나우'와 주방 자동화 로봇을 판매하고 있다. 웨이브는 지난 3월 40억원 규모 시리즈A1 투자를 유치했으며 오는 하반기까지 총 100억원 규모 시리즈A 투자를 마무리할 계획이다.