원자력연-항우연, 우주 탐사에 활용할 원자력 기술 협력

우주 원자력 전력 및 추진 기술 개발을 위한 업무 협약 체결

한국원자력연구원과 한국항공우주연구원이 손잡고 원자력을 활용한 우주 탐사 기술 확보에 나선다. 

두 기관은 2일 우주 원자력 전력 및 추진 기술 개발을 위한 업무 협약을 체결한다고 밝혔다.  

한국원자력연구원과 한국항공우주연구원은 우주 원자력 전력 및 추진 기술 개발을 위한 업무 협약을 체결했다. (왼쪽부터) 한국원자력연구원 주한규 원장, 한국항공우주연구원 이상률 원장 (사진=원자력연)

최근 극한 환경인 우주에서 적합한 에너지원으로 원자력이 주목받고 있다. 외부 동력원 없이 자체적으로 전기를 생산하고, 온도·압력 등 외부 환경의 영향을 받지 않으며 다른 에너지원에 비해 출력밀도가 높다.

두 기관은 이번 협약을 통해 앞으로 ▲우주용 방사성동위원소 발전시스템 ▲핵분열 발전시스템 ▲원자력 열 추진 시스템 ▲원자력 전기 추진 시스템 ▲원자력을 이용하는 각종 우주 시스템 등의 기술 개발에 협력한다.

우주용 방사성동위원소 발전시스템과 핵분열 발전시스템(원자로)은 척박한 우주 환경에서도 핵물질 교체 없이 열과 전기에너지를 장기간 안정적으로 생산할 수 있다. 원자력 열 추진 시스템과 원자력 전기추진 시스템은 화성 등 심우주를 탐사할 때 기존 화학 에너지 추진 시스템에 비해 탐사 기간이나 탐사선 무게를 줄일 수 있다. 

원자력연 주한규 원장은 "항우연과의 협력을 통해 국제 우주 탐사에서 우리나라의 영향력을 확대해 나갈 것"이라고 밝혔다. 항우연 이상률 원장은 "원자력 기술은 달기지 건설, 심우주 탐사 등 도전적 우주 임무를 달성할 수 있는 중요 기술"이라며 "이번 협력이 우주탐사 강국으로 나아가기 위한 밑바탕이 되길 기대한다"라고 말했다.