국내 오미크론 변이 우세종화…"개인 중증도 낮아도 사회적 피해↑"

국내에서 오미크론 변이바이러스의 우세종화가 시작됐다. 방역당국은 델타 변이와 비교해 개인의 중증도는 낮지만 환자 대거 발생에 따른 사회적 피해는 상당하다는 점을 들어오미크론 방역 전환과 더불어 각 개인의 각별한 방역 준수를 당부했다.

중앙방역대책본부(방대본)에 따르면, 이달 3주차때 국내 확진자의 오미크론 변이 검출률이 50%를 상회하며 우세종화가 진행되고 있는 것으로 확인됐다. 오미크론 변이 검출률은 국내 확진자의 경우 50.3%를, 해외유입 사례에서는 97.5%로 나타났다. 지역별로 보면, 호남권의 검출률이 82.3%로 가장 높다. 이어 경북권 69.6%, 강원권 59.1% 순이었다.

오미크론 변이의 전파력은 델타변이에 비해 2배 이상 높다. 중증도는 델타 변이에 낮지만 인플루엔자보다는 다소 높은 것으로 분석했다. 오미크론 변이 치명률은 0.16%로 델타 바이러스 0.8%에 비해 약 5분의 1 가량 낮다. 방대본은 “개인 중증도는 낮아도 사회적 피해 규모는 증가한다”고 경고했다.

관련해 세계보건기구(WHO)는 오미크론의 위험도에 대해 ‘매우높다’는 평가를 내렸다. 유럽질병관리예방센터(ECDC)도 위험도를 ‘매우높음’으로 평가, 예방접종이 대응에 핵심이라는 점을 강조하고 있다.

또 2차 접종 이후 오미크론 감염 예방 효과는 시간이 지나면서 감소하지만, 중증 예방효과는 지속되며, 3차 접종 시 중화항체가 상승하는 것으로 나타났다. 특히 국내에서는 3차 접종 이후 오미크론과 델타 변이바이러스에 대한 중화능이 증가하는 것으로 확인됐다.

화이자와 아스트라제네카 백신을 접종한 성인의 경우, 화이자 백신으로 3차 접종을 하면 접종 2주~4주 경과 시 오미크론주에 대한 중화항체가는 접종 전 대비 10.5배~113.2배 증가하는 것으로 나타났다.

오미크론 변이에 대한 치료제 효과는 기존 항체치료제는 효과가 떨어지지만, 팍스로비드나 렘데시비어 등 항바이러스제는 입원 및 사망 위험을 80% 이상 감소시키는 것으로 보고됐다.

방대본은 감염 확산 억제와 고위험군 우선 보호가 지속적으로 필요하다고 본다. 청·장년층에 대한 유행이 커지면 업무 공백에 따른 사회기능 유지에 지장을 초래할 수 있다. 결국 의료·돌봄·교육 등 사회필수기능 유지를 위해 3차접종률을 높이고, 분야별 업무 지속계획을 수립·시행하는 것이 필요하다는 이야기다.