차기 민간 우주정거장 누가 세울까 [우주로 간다]

NASA, 블루오리진 등 3개 업체와 초기 개발 계약 맺어

미국 항공우주국(NASA)이 2030년까지 국제우주정거장(ISS)을 하나 이상의 민간 우주정거장으로 교체할 예정인 가운데, 개발 후보로 블루오리진을 포함한 3개 업체를 선정했다고 CNBC 등 외신들이 2일(현지시간) 보도했다.

NASA는 2일 민간저궤도개발(Commercial LEO Destinations, 이하 CLD) 프로젝트에 제프 베조스의 블루오리진, 노스럽그루먼, 나노렉스를 초기 개발 사업자로 선정하고 총 4억 1560만 달러(약 4900억원) 규모 계약을 체결했다고 밝혔다. 

국제우주정거장의 모습(사진=NASA/ESA/토마스 페스케)

NASA는 2025년 이들 중 2개 이상 업체와 민간 우주정거장 개발 계약을 맺을 계획이다.

제프 베조스의 블루오리진은 최근 NASA 달 착륙선 개발 프로젝트에서 일론 머스크의 스페이스X에 밀렸지만, 이번 민간 우주정거장 건설사업에는 참여하게 됐다. 지난 10월 블루오리진은 우주 방위사업체 시에라 스페이스와 함께 상업용 우주정거장 '오비탈리프'(Orbital Reef) 건설 계획을 발표했다.

영상=블루오리진

‘우주의 복합 비즈니스 파크’로 개발될 예정인 오비탈리프는 ISS 고도(340~432㎞)보다 더 높은 500㎞ 상공의 궤도를 돌며, 830㎥ 규모의 공간에서 최대 10명이 생활할 수 있도록 설계된다.  우주 여행객은 하루 32번씩 일출과 일몰을 이 곳에서 볼 수 있게 될 예정이다.

나노랩스가 발표한 팽창식 상업용 우주 정거장 ‘스타랩’ (사진=나노랩스)

나노렉스는 보이저 스페이스, 록히드마틴과 협력해 팽창식 상업용 우주정거장 ‘스타랩(Starlab)이라는 우주정거장을 건설할 예정이다. 이 우주정거장은 최대 4명이 생활할 수 있으며, 2027년까지 궤도에서 작동하는 것을 목표로 하고 있다.

국제우주정거장에 화물을 실어나르는 시그너스 우주선의 모습 (사진=노스럽그루먼)

노스럽 그루먼은 국제우주정거장에 화물을 가져다 주는 시그너스 우주선 등을 활용해 저궤도에 자체 개인 우주 정거장을 건설할 계획이다. 이 우주정거장은 초기에는 4명, 추후에는 8명의 승무원을 수용할 예정이다.